雅典大学的诞生可以追溯到1837年，当时它在一个名叫斯特马蒂斯·克林塞斯的建筑学家家中创立，这个场所原本是一个中级学校。作为希腊王国的初创大学，同时也是巴尔干半岛和东地中海地区的第一所高等教育机构，它的初期名字是奥森大学，直到1932年才更名为我们今天所熟知的雅典大学。
最初的雅典大学由四个学院组成，包括神学院、法学院、医学院和艺术学院，涵盖了应用科学和数学等领域。在大学成立之初，共有33名教授、52名正式学生以及75名非注册旁听生。然而，随着学生人数的迅速增长，克林塞斯的住所显然无法满足需求，于是第二任校长伊基欧斯·A·瑞丽斯提出建立新校园的计划，这个倡议得到了广泛的支持。
1839年3月底，包括海外希腊人、希腊本土的教士、工薪阶层和个体劳动者在内的社会各界人士积极响应，筹集了相当于建筑费用六分之一的资金。同年5月5日，学校决定采纳丹麦建筑学家克里斯町·汉森的设计方案，7月2日举行了奠基仪式，国王奥森亲自参与并为大学奠基。基石上刻着一段历史性的铭文：雅典大学，在希腊人和全球热爱希腊的人们的共同支持下，于1839年7月2日在奥森一世的统治时期得以奠基。
雅典大学是希腊最古老和最具影响力的大学，它不仅是当时新成立的希腊国的第一所大学，也是全巴尔干和地中海中部地区的第一所大学。创立伊始称为奥森大学，只有工程、法律、医学、艺术四个系，33位教授、52名正式生和75名旁听生。1932年改为现名，1841年由丹麦设计师主持修建了新的校舍，新型班级也出现了。专业不断增加，学生人数也逐年增多。现有92000名学生和2000名教师，有政治、医学、哲学、法律、理学、神学等6个学院，学科涵盖30个学科门类，有75个博士学位授予点，哲学、法学、医学、经济学、考古与艺术史是雅典大学的强势学科。