汉大赋以其独特的艺术形式和内容表现出鲜明的特点。其形式上，大赋篇幅长、结构宏大，常采用主客问答的形式，由小序、正文和结尾三部分组成，韵文与散文交织，散文成分相对较多。内容上，以描绘事物为主，旨在“润色鸿业”，兼有讽喻劝谏的功能。艺术上，最显著的特征是运用铺张扬厉的手法和华丽的辞藻，对事物进行详尽而富丽的描绘，展现出细腻繁复且富丽堂皇的风格。具体来说，汉大赋的特点包括：一、夸饰之辞，如锦绣般华丽；二、结构宏大，场景雄浑壮观，充满气势；三、词汇丰富，文采出众；四、生僻字与晦涩表达常见，增加了理解难度；五、行文形式多采用问答体。
关于汉赋的起源，学者普遍认为源自战国时期的楚国。班固认为“赋”是古诗的延续，刘勰则认为它源于《诗经》和“楚辞”，并归功于荀况和宋玉。清代学者章学诚也持相近观点，认为赋源于《诗》《骚》，与战国诸子思想交融。赋的特点在于“不歌而诵”，侧重于铺叙和描写，接近散文，韵散结合，问答形式常见。
从文学史角度看，诗歌与赋的发展有所不同。诗歌早于散文，与音乐紧密相关，而赋则是一种新兴文体，不适用于歌唱，因此被称为“赋”。汉代经师将《诗经》的表现手法概括为“赋、比、兴”，但这并不意味着赋全由诗经发展而来。赋作为文体，其铺张的手法是其独特之处，而非仅来源于诗经。
在中国古代文学史上，汉赋与唐诗、宋词、元曲并列，是其时代的代表。王国维认为每一代都有其独特的文学形式，汉代的赋就是如此。汉大赋的代表人物包括司马相如、杨雄、班固和张衡，其中枚乘的《七发》被视为汉大赋正式形成的标志。司马相如的《子虚赋》和《上林赋》则是这一时期最典型的代表作。
汉大赋兴起于汉初，衰落于汉末，历时四百多年。汉大赋是汉赋的典型形式。汉大赋用反复问答的问答体形式，以铺叙渲染帝王、贵族生活为手段，以微刺帝王、贵族淫奢为旨归，结构宏大，铺陈渲染了大汉帝国无可比拟的气魄与声威。