《大明盛世》真品只有一幅，印刷品和仿制品众多。这幅长卷是中国画坛的瑰宝，影响了六百年。它由明代画家戴进创作，描绘了明朝宣德年间的南京秦淮风光。
戴进（1389－1462），浙江钱塘人，字文进，号静庵，又号玉泉山人。他是明朝中国画大师，山水画法源自宋代李唐、马远、夏珪等。戴进四十岁前入宫，与众画师同值仁智殿，五十四岁返乡开创中国画浙江画派。
戴进返乡前贫困，曾隐姓埋名，流落在南京夫子庙秦淮河畔，假名袁江，以卖画度日。他的书画在聚光灯下，戴着面具讨生活，其艰难可见一斑。
《大明盛世》画的是公元1433年，明宣宗宣德八年春，南京夫子庙的风光。画中皇帝皇后太子皇子等、明朝其他皇族，社会各界军民百姓，栩栩如生。
书画共有五部分：一、画题篆书大字，大明盛世，壬戌袁江。作品完成于明英宗正统七年，公元1442年。二、主画面手卷，描绘南京通济门至聚宝门的十里秦淮河明代民情风物。三、江苏抚台柳宏识行书，介绍作者戴进、画境。四、清朝翁同龢光绪九年行书评。五、收藏印。
作者根据各方面材料，整理出戴进基本年表。戴进1389年出生于浙江钱塘，现在的杭州市。他1398年随父进南京京师学画卖画。永乐四年开始，明成祖朱棣汇集天下名师，手书编辑《永乐大典》。《永乐大典》中手绘插图，有多少出自于戴进之手，不得而知。1407年，他为朝廷显贵作画《归田祝寿图》。1421年，明成祖迁都北京，定北京为京师。戴进33岁，进北京，画名显著，戴锦祥结交朝廷权贵戴纶。1426年，宣德元年，戴纶任兵部侍郎。戴进38岁，入宫担任皇家宫廷画师，轮值仁智殿。1432年，宣德七年，戴进44岁，明宣宗杀兵部侍郎戴纶，戴景祥造殃，戴进逃离北京。从此，戴进游历山西、河南、江苏等地，隐姓埋名，假名袁江作画，直到54岁。1433年，宣德八年，戴进45岁时，明宣宗一家巡游南京秦淮河夫子庙，戴进或巧遇，或至少知道这件事。1442年，明英宗正统七年，戴进54岁，完成《大明盛世》图。图中戴进盛赞英宗功德，受到明英宗特赦平反，中止了假名袁江躲藏。戴进衣锦还乡，回钱塘开山授徒，受朝廷支持，正式创立中国画浙江画派，其子戴缙入宫当差。1460年，英宗复辟，二次当皇帝。天顺四年，72岁作《南屏雅集图》。1462年，天顺六年，74岁寿终。英宗天顺八年春正月崩，年三十有八。英宗子朱见深继任皇帝，年号成化，共计23年。戴进画派能够受到国家保护，长久不衰。
关于江苏抚台柳宏识，《清史》中无此人。《明史》系乾隆四年编。明朝有巡抚都御史，但没记江苏巡抚。有待机会查江苏地方志。
《大明盛世》图系戴进真品的理由：一、从画面表现的历史真实情况的分析。明宣宗宣德八年，皇帝一家四口，其銮仪服饰年龄相貌，刚逃离京师的皇宫画师戴进最熟悉。明朝宣宗时，南京秦淮河风物人情，朝野百态。长期在此学画作画卖画的戴进最熟悉。这两项条件，就不是同时代其他画师和近三百年后，清朝康乾时期的“袁江”，所能具备的。二、戴进成《大明盛世》图前，处境非常狼狈。署名袁江，“袁”字中心口写的非常小，以成点。作为朝廷逃犯，戴进时刻提醒自己“小心”。江苏柳抚台，书写戴进父亲景祥，“祥”字只写上半边，二品柳巡抚，避朝廷钦犯字讳。明宣宗杀戴纶，戴景祥不祥。戴进出逃，巧遇宣宗一家巡幸南京，构思成画。戴进一直等到英宗十六岁能亲政时，才公布《大明盛世》图，宣扬英宗英明。十四年后，明代宗景泰八年，英宗以瓦刺人质身份回来，再次当皇帝，从中看《大明盛世》图的社会舆论影响，不可小觑。朱祁镇二十万大军兵败元裔瓦刺，与《大明盛世》所颂扬英宗盛世、英明伟大，而以致于英宗飘飘然，也是《大明盛世》图的反面教训。三、作《大明盛世》图时，戴进还是逃犯。戴进假用袁江名字。在该图中，戴进以拆字法，把自己的字“文进”镶入画中醒目之处。
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