预警机的特点和优势
预警机
预警机是用于搜索、监视空中或海上目标，并可指挥引导己方飞机执行作战任务的飞机。它具有探测低空、超低空目标性能好和便于机动等特点，战时可迅速飞往作战地区，执行警戒和指挥引导任务；平时可沿边界或公海巡逻，侦察敌方动态，防备突然袭击。
预警机从诞生至今天，只有40多年的历史。第二次世界大战中，雷达在预警中建立了卓越功勋。为了及早探测敌海上及空中目标，通常派雷达哨舰在舰队前面开路，为己方舰队提供敌方情报。但由于地球表面有个圆弧曲率，而雷达电磁波的传播是沿直线进行的，有些电磁波“照”不到的地方，就成为“盲区”，敌机就可能利用地平线以下的隐蔽地形进行突防。
另外，雷达的天线太低，对海探测距离只有20海里左右，对空也不过几十海里，真正发现目标再通知舰队作好战斗准备只有几分钟的预警时间。在舰载飞机航速提高的情况下，雷达哨舰的作用越来越小了。
于是，军事科学家们在探索如何把舰载雷达、地面雷达的视野无限的扩大，使它站得更高看得更远。英国人首先实现了这个设想，首先把雷达装上了飞机，使空中监视技术进入了一个新的历史阶段。
如果敌机以3倍音速来袭击的话，它当到达目标上空前6分钟，地面雷达才能发现，就是说它有6分报警时间，而预警机能在半小时前提供这个警报。两者时间差5倍；如果来袭飞机是2倍音速的话。地面雷达可在10分钟前报警，预警飞机却能达1小时，两者时间差6倍；如果来袭飞机与音速相同，地面雷达报警时间是15分钟，而预警机能在1小时45分前就报警了，比地面雷达高7倍。
如果来袭飞机采用离地面100米低空突防，地面雷达设在100米高度，那么雷达只能在敌机距目标82公里处发现它，这对超音速飞机来说，已来不及报警了。而预警机却能在距目标1450公里处发现它，跟踪它。所以，各国都热心发展预警机。世界上最先进的预警机是美国的E—3A“望楼”。
它是用波音—707—320B飞机和载机，加装大量电子设备而构成的。E—3A预警机在9000米高空飞行时，雷达发现高空目标的距离为500～600公里，发现低空目标300～400公里，其监视覆盖面积可达30～65万平方公里，相当于30部地面雷达的作用。它可搜索600个目标，还能对240个重点目标进行识别、判读、测距、并处理300～400个目标的数据。
它能在远离防区1200公里处发现目标，可为作战兵力提供30分钟以上的预警时间。而一般雷达只能预警几分钟。E—3A是世界上性能最好的一种全天候、远航程、高空高速飞机。能监视空中、地面和海上目标，其飞行时速为880～960公里，实用升限12000米，不进行空中加油可续航9～15个小时，最大航程12000公里，最大起飞重量150吨。
它的“旋罩”——天线仓直线9.14米，厚1.8米，重530公斤。机上装着先进的脉冲多普勒雷达，具有“下视”能力和抗干扰能力。从外形上看，“望楼”除了带有一个“旋罩”之外，几乎与波音707客机一样。机上配有4名驾驶员，1名值班军官和12名操作人员。他们操纵机上庞大复杂的通信设备、计算机、雷达和一些多用途工作台，确保飞机发挥超群的作用。
美国在制成E—3A“望楼”后，又用波音747改装了一台更大的预警机E—4。E—4可装载更多、功能更全的大型电子设备，并搭乘94名作战指挥人员。该机的机头上还架设有空中加油装置，加油后可连续飞72小时。它是美国用来对付核战争的预警机。
一旦核战争爆发，地面指挥中心失灵的话，E—4可立刻升空指挥还击，成为一个打不垮的“空中司令部”。前苏联也在图—144运输机和图—20轰炸机的基础上，发展了一种独立的预警机—图—126，西方称它为“苔藓”，性能同“望楼”差不多。英国把反潜巡逻机上的标准设备“海上监视雷达”，移植到“海王”式直升飞机上，制成海王直升机，这是一个创新。
直升预警机有许多特点，投资少，见效快，机动灵活，可以随大舰队行动，也可以协助小队伍活动。其它预警队的天线罩都设在机背上面，而它却放在机腹侧下的部位，着落时收起，与机身的纵轴线同向，起飞后让天线罩向下偏转90°，垂直于机身的纵线轴。这样就可以作360°的扫描搜索了。
预警机自卫能力很弱，遇有敌情，便三十六策走为上策。通知其它飞机迎上去，它自己溜之大吉，躲到安全地方去。