人体所必需的营养素有蛋白质、脂类、糖类、维生素、水和无机盐（矿物质）、膳食纤维（纤维素）7类。
在人体内碳水化合物、脂肪和蛋白质在食品中存在和摄入的量较大，称为宏量营养素或常量营养素。而维生素和矿物质在平衡膳食中仅需少量，故称为微量营养素。
矿物质中又分常量元素和微量元素,常量元素在人体内含量相对较多,微量元素在人体内含量很少。
如果将人体的一个细胞或组织从体内取出，放在试管内进行分析，就会发现它们都是由水、盐类、碳氢化合物等组成的。进一步分析碳氢化合物，就可以发现这些有机物主要是蛋白质、脂类和糖类。现在已经知道，人体含水55%～61%，蛋白质15%～18%、脂类10%～15%、无机盐3%～5%，糖类1%～2%。蛋白质、脂类、糖类等都是极复杂的很大的分子，它们的种类也很多，如蛋白质，估计有100亿种以上，人体内的蛋白质也有十万种。这些大分子家族，其实都是由几种基本单元构成的。蛋白质由氨基酸构成，糖类由单糖构成，脂类由甘油和脂肪酸构成。正是这些小而简单的分子，在人体中按一定的规律互相连接，依次形成生物大分子，再组成细胞的结构、细胞组织和器官，最后在神经体液的沟通和联系下形成一个有生命的整体。
糖类、油脂和蛋白质都是天然的有机化合物，在自然界分布很广。它们除了供人类食用外，还可以作为工业原料，用来制造纺织品、日用品、药物和某些化工产品等。下面就来学习有关它们的知识。
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