在福贵生活的时代，解放以后，所有的地主家庭都要受到批判。因为福贵的放纵，败光了所有家产，他们失去了地主家庭的身份，沦为社会底层的劳动人民。福贵一家却因祸得福，想到自己从战场上捡了一条命回来，到了家龙二又成了自己的替死鬼。
他把这归功于祖坟埋对了地方，若不是他和他爹败光了家产，一家人就要因此丢掉性命。他虽一直坚持活下去，但他的生存动机却是错误的，他存活的意识是建立在侥幸的基础之上的，他觉得是他的放纵救了全家。错误的生存意识只会让福贵没有意义地活在这个世界上，慢慢消沉。
仔细阅读小说，不难发现，虽然福贵的一生经历坎坷，充满苦楚，但是这不单单是命运的不公，也是福贵咎由自取，很多苦难的罪魁祸首都是他自己。殷实的家庭基础，本能支撑着福贵娶妻生子，好好的生活下去，但他偏偏痴迷赌博，出入妓院，一意孤行。
败落之后，生活过的十分艰辛，便只能勉强的维持自己和家人生存。福贵在战败后成为俘虏，想:“我知道什么叫打仗了。我对自己说再也不能打仗了，我要回家。”福贵想到还能和老婆孩子团聚，于是又哭又笑，疯疯癫癫地往家跑，一副“好死不如赖活着”的场景。他这一生一直都是这样得过且过的活着。年轻时对家庭不作为，年老时对社会无作为，可以说，他的生活反映了生活中个人主义的世界观，以及强烈的个人主义。
福贵将这一生所追求的目标就是“活着”，只要可以活着，所有的一切都可以忍受。老年的福贵买回一头牛，取名也叫福贵，牛与福贵同名异体。福贵在过一种近乎麻痹的生物意义上的“生”，而缺少了生命的主体性，生命的意志处于停顿，显示了生命的麻木与空洞。这种只为了活着而活着的人生观过度腐朽。
也许是那个时代的环境压力，人们被封建思想所禁锢，逐渐形成了这种落后的生存意识。福贵的这种腐朽的人生观也体现出那个年代里绝大部分社会底层人民的思想观念，他们没有实现人生价值这一概念，只要活着就行。但对于当前的人来说，这样的想法是不被提倡的，人生下来，不仅仅是为了活下去，体验生活的酸甜苦辣，更是为了实现自我价值，让自己的灵魂得到升华，这是一种追求。