重阳节的起源主要有三个不同的说法，
一是来源于《易经》中九之阳数相重，
二是来源于古代丰收祭天的活动，
三是来源于古代的祭祀火星仪式。
月初九重阳节，又称为“重九节”，是一个纪念先人及扫墓的节日。重阳节，亦称登高节、重九节、九月九、茱萸节、菊花节等。是农历九月九日。习俗有登高、赏菊、饮菊花酒、佩茱萸、吃重阳糕等。现在我国将九月初九日定为敬老节。重阳由来已久，《易经》载以阳爻为九。”
九九重阳，早在春秋战国时就已出现。据文献记载，当时民间就有登高、饮菊花酒的风俗。我国人民对重阳佳节历来有着特殊感情，唐诗宋词中有不少贺重阳、咏菊花的佳作。如唐代诗人王维的《九月九日忆山东兄弟》:“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”李白的《九月十日即事》:“昨日登高罢，今朝再举觞。菊花何太苦，遭此两重阳。”重阳节主要节俗活动是登高、赏菊、喝菊花酒、插茱萸、还要吃糕。每到重阳节正是登高远眺，舒畅胸怀的好时光。重阳节和其他传统节日一样，是家人团聚的佳节;也是一个纪念祖先的家人。不仅如此，在我眼中的重阳节还代表着人们各种各样的丰富情感。
汉代，过重阳节的习俗渐渐流行。相传汉高祖刘邦的妃子戚夫人遭到吕后的谋害，其身前一位侍女贾氏被逐出宫，嫁与贫民为妻。贾氏便把重阳的活动带到了民间。贾氏对人说:在皇宫中，每年九月初九，都要佩茱萸、食篷饵、饮菊花酒，以求长寿。从此重阳的风俗便在民间传开了。
“重阳节”名称见于记载却在三国时代。据曹丕《九日与钟繇书》中载:“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”
晋代文人陶渊明在《九日闲居》诗序文中说:“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言”。这里同时提到菊花和酒。魏晋时期有了赏菊、饮酒的习俗。
唐朝时，重阳节才被定为正式节日。从此以后，宫廷、民间一起庆祝重阳节，并且在节日期间进行各种各样的活动。
宋代，重阳节更为热闹，《东京梦华录》曾记载了北宋时重阳节的盛况。《武林旧事》也记载南宋宫廷“于八日作重九排当”，以待翌日隆重游乐一番。
明代，皇宫中宦官宫妃从初一时就开始一起吃花糕庆祝。九日重阳，皇帝还要亲自到万岁山登高览胜，以畅秋志。
清代，明代的风俗依旧盛行。20世纪80年代起，中国一些地方把夏历九月初九日定为老人节，倡导全社会树立尊老、敬老、爱老、助老的风气。1989年，中国政府将农历九月初九定为“老人节”、“敬老节”。
曹丕《九日与钟繇书》岁往月来，忽复九月九。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”
传说重阳节吃重阳糕可消灾除病，佩茱萸登高，可避邪恶。《齐人月令》重阳之是日，以糕酒登高眺远，为时宴之游赏，以畅秋志。酒必采茱萸甘菊以泛之，既醉而远。”唐代王维《九月九忆山东兄弟》独为异乡为异客，每逢佳节倍思亲;遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”晋代陶渊明诗菊花如我心，九月九开，客人知我意，重阳一同来。”
清富察敦崇《燕京岁时记》京师谓重阳九月九日。每届九月九日，则都人士提壶携磕，出郭登高……赋诗饮酒，烤肉分糕，淘一时之快事也。”