出自皇族，名符其实的皇亲国戚，“富二代”。
据《新唐书》记载，李白为兴圣皇帝（凉武昭王李暠）九世孙，与李唐诸王同宗，是唐太宗李世民的同辈族弟。亦有说其祖是李建成或李元吉。其叔父李阳冰在《草堂集序》中道出了李白的身世：“李白，字太白，陇西成纪人，凉武昭王暠九世孙。蝉联圭组，世为显著。中叶非罪，谪居条支，易姓为名，然自穷蝉至舜，七世为庶，累世不大曜，亦可叹焉。神龙之始，逃归于蜀，复指李树而生伯阳。惊姜之夕，长庚入梦，故生而名白，以太白字之。”
按照这样的说法，李世民发动“玄武门事变”，杀兄弑父，夺得皇位，李白的父亲为避追杀，逃到碎叶城，隐姓埋名，过起了逃亡生活。神龙元年，武则天病逝，唐中宗李显登基，复改武周年号为大唐年号，然后大豁天下，李白的父亲才带领全家从碎叶城逃回巴蜀，做起了生意，恢复李姓。因为其母梦太白金星入怀，生下了他，取名为“白”，字“太白”。
由于中唐时期，社会稳定，经济繁荣，随着城市工商业的发展，商人获利颇多。据《白行简纪梦》中记载，长安西市的富商张通夫妇，靠卖饭粥发了财；而《朝野佥载》中也记载，裴明礼靠捡破烂成了一方富豪，还有一个叫罗会，世代掏粪，人称“除粪夫”，但他却靠掏粪，然后变卖获利，成为富翁。从这些案例中，可以看出中唐时期，商人家庭的富裕程度。
正是生在富裕的家庭，李白才能发蒙读书，“五岁诵六甲”，十五岁赋诗多首，并能结识一些社会名流，得到他们的赏识与推荐，从事一些社会干谒活动，接受道家思想，学习剑术，“十五好剑术，遍干诸侯”。十八岁时，李白隐居戴天大匡山（在今四川省江油县内）读书，先后游历游江油、剑阁、梓州（州治在今四川省境内）等地，增长了不少阅历与见识。开元十三年（725年），二十五岁的李白离开巴蜀之地，“仗剑去国，辞亲远游”。
由于离家太远，得不到家庭上经济的支持，李白第一次尝到了穷的滋味。开元十四年（726年），也就是李白离家外游的第二年秋天，二十六的李白在前往会稽的途中，于扬州病倒。夜深人静，李白从梦中醒来，躺在床上，看见的明月光，开始了思乡之情，于是写下了传颂至今的《静夜思》：“明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”
为了结交权贵，李白选择两次“入赘。
李白贵为皇亲国戚，但自己一直不敢公开，虽然家庭经商，生活富裕，但在中唐时期，商人的地位一直很低，李白的一生共经历四次婚姻，其中二次是入赘权贵之家。
开元十五年（727年），二十七岁的李白安陆寿山居住，经人介绍，与故宰相许圉师之孙女结婚。唐开元末年，许氏不幸病逝，留下一双儿女。在与许氏的十年婚姻生活，由于许圉师早已故去，虽然当过宰相，但人走茶凉，凭他以前的关系，并没能让李白捞到一官半职。“入赘”之名，好说不好听，虽然让李白生活一时无忧，但在家庭中地位低下，要看别人的脸色生活，让李白压力巨大。在许氏死后不久，李白在许家再也生活不下去了，就拖儿带女，离开了许家，前往山东。
在山东期间，李白又经历了二次短暂的婚姻。后来，李白与唐高宗时宰相宗楚客的孙女结婚，再次“入赘”，当起了上门女婿。但由于宗楚客的名声在朝野上下太过狼藉，婚后不久，李白就借故离开宗家，游历名山大川，开始浪迹天涯。
二次的“入赘”经历，虽然没有让李白青云直上，捞到一官半职，但让李白积累了一定经济基础，让他有资本天天游山玩水，饮酒作诗。
西来献赋，制造偶遇，献诗于玉真公主，李白为仕途花尽了心思。
开元二十三年（公元735年），唐玄宗到西山狩猎，李白赶到西山，向唐玄宗献上自己创作的《大猎赋》，对唐玄宗极尽献媚，“大道匡君，示物周博”，而“圣朝园池遐荒，殚穷六合”，李白揣摩唐玄宗好玄学的心理，在文章结尾处加入了对玄理的阐述，以期得到唐玄宗的赏识。
这一年，李白在长安结识了卫尉张卿。李白向卫尉张卿送上了一首诗，诗中述说了自己当时的困苦处境，并希望得到张卿的帮助。张卿作为朋友，很够意思，在他的引荐下，李白得以向玉真公主献诗，最后两句“几时入少室，王母应相逢”，深得玉真公主欢心。
一天，李白得知贺知章在紫极宫进香，于是赶去，制造偶遇，趁机向贺知章献上《蜀道难》和《乌栖曲》诗句。李白瑰丽的诗句和潇洒出尘的风采，让贺知章惊为“谪仙人”。
李白的这一系列操作，终于见到了效果。在贺知章与玉真公主的推荐下，另外唐玄宗看过《大猎赋》后，也对李白产生了兴趣。天宝元年（公元742年），李白终于被招见入宫，得以入仕，供奉翰林院。期间，与贺知章等人结为“酒中八仙”，终日饮酒作乐，甚至于“天子呼来不上船”。