八仙过海神话传说讲的是八仙在从渤海去往蓬莱仙山的时候不用舟船，各显神通度过渤海，此举惹怒了龙王，导致龙王和八仙在渤海之上斗法。这个故事在民间广为流传，那么历史上真的有这八仙吗？
八仙是的人员是怎么定下来的呢？韩湘子、何仙姑、张果老、蓝采和、曹国舅的传说都较散乱，他们在道教的地位本不如铁拐李、吕洞宾、汉钟离，在诸多版本传说里时而被排挤出八仙之列，他们都是被那三人所度化，能看出八仙是一个相承的队伍，逐渐被排出八仙的神仙到不一定是地位不足，更主要的还是他们跟此八仙没有流派传承。久而久之，八仙成员就定为铁拐李、吕洞宾、汉钟离、韩湘子、何仙姑、张果老、蓝采和、曹国舅八人。
对于八仙的原型有的人大胆作了以下的猜测
1. 钟离权——曾经是个将军，因为讨伐辽国失利被判充军。（汉钟离原型）
2. 曹景休——是宋仁宗的大舅子，后来曹皇后失宠，受连累进了监狱（曹国舅原型）
3. 李凝阳——喜欢打抱不平，被宰相的家人打断一条腿后发配（铁拐李原型）
4. 许坚——在勾栏里唱杂剧，因为一场演出出了差错就被发配沙门岛（蓝采和原型）
5. 张果老——为人疯疯癫癫，自称生于大禹的时代，已经不知道多大年岁了。结果被官府当做妖人关了起来。
6. 韩湘子——大文学家韩愈的后人，也因得罪人犯事被发配沙门岛。
而八仙过海的历史原型其实是这个故事
宋建隆年间，沙门岛(今庙岛)是朝廷囚禁犯人的地方，从建隆三年开始，凡军人犯了法，都发配沙门岛。这样年复一年，岛上犯人越来越多。但朝廷每年只拨给全岛三百人的口粮，所以粮食越来越不够吃。
后来，沙门岛看守头目李庆便想了个狠毒办法：当犯人超过三百时，便将其中一些捆住手脚，扔进海里淹死，使岛上犯人总是保持在三百人内，如此被杀的，两年内就达七百余人，为了活命，犯人们经常跳海凫水逃命，但绝大部分都被激浪吞没。
一次，有五十多名囚犯得到即将被杀的消息，便趁着天晴月朗，避开看守，抱着葫芦、木头跳入海中，往蓬莱山方向游去。从沙门岛到蓬莱约三十里之遥，途中多数犯人体力不支淹死水中，只剩下八名身怀武功、体格健壮的善游者，借着水流游到了岸边，在蓬莱城北丹崖山下的狮子洞内躲了起来。第二天，渔民发现了他们，当闻知八人从沙门岛游水越海而来，无不惊奇万分，把他们称作"神人"。
于是此事便在民间传开了，并且越传越神，他们被传称为"八仙"，演变成今天的"八仙过海"的故事。这个故事也变成了一个热度话题，经久不衰。还被该拍成了电视剧，口碑也比较不错。