“八宝山”名字的由来与一个传说有关,明代永乐年间朱棣为了纪念名将刚炳的功绩,所以在他战死的地方修建了一座褒忠护国寺,在刚炳身亡的地方还留下了一堆炉灰,但是在一次暴雨过后,人们发现这堆炉灰变成了八色土,所以,当地的百姓就把此地称为了“八宝山”。
八宝山最初叫作黑山,最高的地方有130米左右,整座山东西长约1.2公里,风景优美、地势清幽,山上盛产耐火土、白土、灰石、红土、青灰、坩土、黄姜、砂石这八种矿物土。这里有很多名胜古迹,例如延寿寺、灵福寺、娘娘庙等,其中最著名的就是褒忠护国寺,距今已有近600年的历史了。
在明清时期,其实人们对八宝山并不重视,所以常作为年老太监养老的地方,后来,清朝灭亡之后,在1946年,国民政府把褒忠护国寺被改为了忠烈祠,专门用来埋葬抗战革命中牺牲的烈士,后来,在1950年,在八宝山又建立了“北京市革命公墓”目的是可以追思革命烈士。
北京市革命公墓建成后,伟大的无产阶级革命家任弼时、张澜、瞿秋白等革命先烈在去世后,都埋在了这里,并形成了第一墓区,这里埋葬的大都是革命先烈、教育知名人士等,所以,“八宝山”也等于是“革命公墓”。
《庄子》曾记载,“小人则以身殉利,士则以身殉名。从这句话中我们也可以看出来,其实从我国的传统文化看来,很多人对于死后的安葬之处还是很看重的,现在的八宝山革命公墓是中国声名最显著,建制规格最高的园林式公墓,只有牺牲或病故的革命军人或相关人员,再经过申请批准后,才可以安葬在革命公墓。