美国在20世纪越南战争中的失败有着极其复杂的原因。其中，既有美国决策制定和战术安排失误的因素，更有北越政府深得民心并誓死保家卫国的因素，还有南越政府丧失民心从而节节败退的因素。同时，中苏两大社会主义国家对北越人民抗敌斗争的大力支持，也是美国在越战中惨败的重要因素。
在美国的全球战略中，越南被看作显示美国力量的一个试验场
在越南战争问题上，美国历届政府都做出过重要决定，从杜鲁门的漫不经心到约翰逊和尼克松的全力投入，美国多届政府都在多米诺骨牌理论牵引下犯下相似的错误，将战争逐步升级，使越战成为美国人难以自拔的战争。
美国误把中国当作敌人
早在1953年，美国决策者就错误地认定，由于中国的介入，印支战争不再是一场殖民国家与坚决要求独立的殖民地人民之间的斗争，印度支那的陷落将严重危及美国在远东的地位。
1954年奠边府战役后，美国把战争矛头直指中国。参谋长联席会议做出决定，一旦中国公开介入印支战争，美国将使用核武器，对印度支那和中国境内的军事目标实施轰炸，并封锁中国海岸，占领海南岛。
因此，出于遏制新中国的需要，美国不断加强对印度支那、特别是越南的干涉和渗透，结果陷入难以自拔的尴尬境地，最后以失败而告终。
美国放弃了强制执行和平协议的手段
如果1973年1月和平协议得以执行，和平将会到来， 美国把用巨大代价换来的收获丢掉了。
随着越南战争的急剧扩大，美国公众衡量驻越美军的尺度，不再是美军造成的叛乱军队伤亡，而是美军先前的伤亡率。美国人民开始走上街头，反对越战。1965年5月，美国国内的反战运动达到了第一次高潮。反战运动的兴起，极大地影响了美国的越南政策。
在美国撤出南越后，一再削减对南越的军事援助，从而大大影响了南越的士气，导致南越的惨败。1974年，美国援助减少了一半，到1975年只剩下了三分之一。
美国在越南战争中战略战术上的失误
有世界最先进武器装备的现代化的美国军队没能取得越战的胜利，原因还在于美国在战略战术上表现出四个方面的严重失误:越南战争像朝鲜战争一样是局部战争，而且是非常规战争，其主要威胁是游击队，这需要培植动用短小精悍的当地力量来才能有效地对付。美国对盟国支援太多，没有意识到帮助南越建立当地武装并进行内战的重要性，而是越俎代庖，一路开进越南，用自己的方式进行战争。美国军界指挥有失偏颇，未能速战速决。美国在战场的投入是逐渐加码，而非迅速地大规模投入，这样不仅使战争效果大打折扣，导致美国人民反战情绪高涨，战争陷入恶性循环。美国绝大多数领导者轻视过去的经验，而且拒绝学习国外的经验教训。例如，1964年法国意识到美国会日益卷入到越南的冲突中，于是为美国政府提供了现成可用的他们在越南失败的事后研究资料。这个研究资料的法文原版还保存在国防大学的机密资料室中。