“绿肥红瘦”源于宋代诗人李清照的小词《如梦令》，要搞清楚“绿肥红瘦”代表什么意思？就得先搞清楚古诗文中较常用的一种修辞方法——借喻。借喻便是借一个物体的某一个一部分或某一特点等来代指这一事情。例如，借帆来代指船，例如，我们现在常见上班族这个词来代指职场人士。“绿肥红瘦”这个词，便是用了借喻的修辞手法。绿，就是指四季海棠的绿叶子，红，就是指四季海棠的玫瑰花。绿肥红瘦的含意，便是四季海棠已慢慢花败，而绿叶子却慢慢繁荣昌盛。用绿红来指代花叶子，让小词中的视觉形象更独特。
“绿肥红瘦”一词源于宋朝李清照的《如梦令》词： 昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，只道海棠依旧。是否，是否？应是绿肥红瘦！指叶丰腴、花绽放的热闹景象!李清代眼里的”绿“还能肥吗？胖瘦全是用来形容人或是生物的，用来形容植物便是作家的语言表达了。这首词的绿是绿叶子，红是玫瑰花，应该是绿叶子渐多，玫瑰花凋落愈来愈少的意思。 绿叶子和玫瑰花中的“绿和红”全是修饰词，这里是诗家语用修饰词活用作专有名词。
把绿叶红花用肥、瘦来描述似乎是李清照的壮举。在那时候就会有很大的危害，大家能够看到这类使用方法在宋代才开始看到，别的应用”绿肥红瘦“的作家仿佛都比李清照年青。“绿肥红瘦”李清照的传统使用方法，没有人会出其右。由于术语过于与众不同而切合，因此后代也无法用来就用。这算不上是个四字成语，应当算得上一个特殊语，不具备普遍实用性。绿肥红瘦比照独特。那“红瘦″恰好是说明春季逐渐离开，而“绿肥作物″则代表着绿叶成荫的炎夏即将来临。表达了作者对佳人稍纵即逝的感叹！
试问卷帘人，只道海棠依旧：问卷帘窗帘人，一夜雨打风吹，四季海棠还好吗？那个人回应：“好着呢！”卷帘窗帘人是谁，不清楚，可能是婢女，也可能是别人，总的来说是跟李清照很亲密的人，不然不容易为她卷帘窗帘。李清照这一首《如梦令》虽写忧愁，但又并不是简单的本人负面情绪，在其中有着国事家事的大环境。“海棠依旧”就是指好像一切表面上看上去与过去并没有各自，但已经是“绿肥红瘦”。“绿肥红瘦”是说绿叶成荫而玫瑰花凋零。隐喻时光流逝，尘事发生变化，佳人渐去。