潮汐能，作为一种新兴的新能源，对减缓大气中二氧化碳含量的上升具有重要意义。这种能源的产生源于全球性的海平面周期性变化，每天随着月亮和太阳的引力作用，海平面会发生两次涨落。它不仅为人类的航海、捕鱼和晒盐提供了便利，更重要的是，潮汐能的潜力在于其可转化为电能，为人类生活带来光明和动力。
潮汐能的生成与天体引力密切相关，尤其是地球、月亮和太阳三者之间的吸引力。地球在日月引力的影响下，其岩石圈、水圈和大气圈会发生周期性的运动和变化，这些运动能量转化为可利用的潮汐能。具体来说，固体地球在引潮力作用下产生的弹性形变，即固体潮汐能，也是其重要组成部分。
尽管潮汐科学的研究范畴涵盖了地潮、海潮和气潮的综合影响，但由于海潮现象的显著性和它对人类生活、经济活动和交通的影响，潮汐能通常被狭义地定义为海洋潮汐能源。这种理解方式虽然特定，但充分体现了潮汐能的实用价值和广泛潜力。
潮汐能是指海水潮涨和潮落形成的水的势能，其利用原理和水力发电相似。潮汐能是以势能形态出现的海洋能，是指海水潮涨和潮落形成的水的势能与动能。它包括潮汐和潮流两种运动方式所包含的能量，潮水在涨落中蕴藏着巨大能量，这种能量是永恒的、无污染的能量。