文化交流是世界文化进步的一个重要条件，也是推动文化全球化和多样性的内在要求。
文化交流包括人员的往来，物产的移植，衣食住行、婚丧嫁娶等风俗习惯的相互影响，思想、宗教、文学、艺术等的传播。
交流的途径多种多样，如政府使节、留学学生、宗教、商业与商人、手工工匠等，甚至战争与俘虏，也曾为文化交流提供渠道。
中国从春秋战国开始，已经开始了文化交流的进程，随着时代的发展，这种交流日益加深，最终成为中华文化博大精深，源远流长的一部分。
在现代，这个经济全球化和区域集团化日益加深的时代，文化的软实力作用越加突出，在国际竞争力上的作用日益突出，所以加强中外文化交流也就成为中国现代化建设的一个不可或缺的环节，中外双方相互受益。