两千余年来对于“李广难封”原因的讨论也没有断绝过。归纳起来大致有以下几点：
一、自身原因
军功不够：据《史记》、《汉书》记载，汉武帝时期因军功封侯的共有26人。而其封侯标准有以下几点：捕斩敌军王、相、将军、阏氏等；斩敌千级以上；在战斗中为夺取胜利作出重大贡献的等。
而李广在文景两朝的对匈战争中主要任务为防守工作，而武帝其间的五次主动出击战中却以三次未遇敌和二次覆没告终。虽经七十余战却从未达到封侯的标准。
二、外界原因
20世纪80年代以来，众多学者在前人基础上，从新的视角展开更为深入的讨论，如“杨咸从当时的用人政策分析认为，李广的悲剧是由于封建社会亲贵用事，即用人惟亲造成的”；
张德芳认为：“李广难封”的原因应从西汉王朝内部寻找，当时统治阶级内部的矛盾始终尖锐，李广作为统治阶级的一员，自然不能逃脱斗争的冲击，统治阶级的尔虞我诈造成了李广悲剧性的命运“。
三、自负其能
就李广自身的内部因素看来，李广难封原因出自个人，概括来说就是李广“自负其能”。表现在其领兵作战时往往以自我为中心，而不注意谋略，治军方面也是如此；此外还表现在私受梁王印和杀霸陵尉两事上。
西汉名将李广，精于骑射、骁勇善战一生与匈奴大战七十余场，令当时的草原霸主匈奴颇感畏惧，“号曰“汉之飞将军”，但正是这样一个名满天下的将领却不得封侯，元狩四年的漠北决战李广更因”失道“而选择自杀。
未得封侯的遗憾以及悲剧性的结局让李广备受当世人的同情，”及死之日，天下知与不知，皆为尽哀”。而伴随着“成一家之言”的《史记》流传并广为认可，李广逐渐成为那些壮志难酬的文人骚客、失意官吏的精神寄托。
高适的《燕歌行》中的一句：君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军，“则更是将李广幻化为针砭当时军队建设弊端、寄托人们呼唤与寻找军魂的希望”，落破才子王勃更是在名篇《滕王阁序》留下了“冯唐易老李广难封”的直接感叹。
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