九灵元圣 又叫九头狮子；是太乙救苦天尊阁下的座驾，趁天尊狮奴偷喝太上老君的轮回琼液沉醉之际，私下凡间，在玉华州竹节山九曲盘桓洞落草为妖三年（天上一日，人间一年），并收服当地地头蛇黄狮精、狻猊、抟象狮、白泽、伏狸、猱狮、雪狮；凭着在天宫工作经历、高强的法力和良好的个人修养，它被六位狮子精尊称为“祖翁”，六狮为猱狮、雪狮、狻猊、白泽、伏狸、抟象。旗下徒子徒孙无数。九灵元圣在玉华州一带生活相对低调，与人类和谐相处，是整部《西游记》中，极少数对唐僧肉不感兴趣的妖怪之一。
第一，他在妖怪系列中辈分最高。这些妖怪，有的没有辈分，如黑熊精、白骨精之流；有的有辈分，但属于晚辈，如金角、银角，红孩儿，九头虫等，要不是人家的“部下”，就是人家的女婿、儿女一辈的；当然，也有一些长辈如牛魔王之流的，也不过是家长之类而已。这个九灵元圣，那些徒子徒孙拜敬为“祖翁”，既是“祖”，也是“翁”。
第二，他是对唐僧肉不感兴趣的妖怪。妖怪之所以是妖怪，因为要吃“唐僧肉”。也有妖怪没有动过唐僧肉的念头，但为数不多，九灵元圣是其中的典型。
第三，他是最有情义的。人间有情义，妖怪也有情义。妖怪帮着妖怪去打仗，不是说没有，虽然有个别，都怀着“非法”目的，想趁机过一过“吃唐僧肉”的口福。这位老妖先生，则纯粹是为那些徒子徒孙报仇的。可见，情义大过天。
第四，也是最善良的，是具有一颗无边无际的心。孙大圣想知道被妖怪弄走唐师父的下落，必须亲自出马，变成小蜜蜂之类的“侦察机”。这位老妖没有那么麻烦，坐在洞里面，掐指一算，便知道被擒的徒子徒孙情况。像佛祖他们观察情况，运用的是慧眼。老妖不需要慧眼。
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