书画上流行盖章的时期是宋朝，
米芾和赵孟_是比较早的
加盖印章的名家。从此后，后世的书画作品上基本上都会盖章，明清时期已经成为了固定模式。基本上书法家和画家都拥有自己的一套印章。到了后期，印章不但用以表明身份，还成为了书画作品的本身之一。有些作品上的印章对作品本身也有着画龙点睛的作用。从宋朝至今，印章已经成为了书画作品的必备。
闲章有点类似于现在的个人格言，古代的文人们会将自己的情趣志向做成闲章，表达自己的向往和追求。具体内容有诗词歌赋、吉语、斋馆里籍等。例如赵孟_的闲章“松斋雪”，文彭的“琴罢倚松玩鹤”，何震的”听鹂深处”，
邓石如的“江流有声，断岸千尺”，蒋仁的“真水无香”，吴让之的“画梅乞米”，黄牧甫的“器父”，
吴昌硕的“
西泠印社中人”，
齐白石的“湖南湘潭人也”，潘天寿的“一味霸悍”，来楚生的“处厚”等等。
今人看古时的名画会发现一幅画上面布满了大大小小的印章，这些印章也印证了这幅画在时间当中的流传和经历，这幅画经过多少人之手，转折过多少地方，印章说出了是书画的经历。古人喜欢在欣赏的画作上盖章，这样后人也可以知道这幅画被谁鉴赏过。不过盖章的原则是不破坏原有的画作，有时候印章盖得好还能为作品增光添彩，另外印章还能帮助后人鉴别真伪。通常盖章都是有讲究的，大多不会出现影响原作的现象。