为什么形容女子貌美就是“闭月羞花”、“沉鱼落雁”呢？它的来源是古代四大美女的典故，“沉鱼”、“落雁”、“闭月”、“羞花”，分别讲得是西施、王昭君、貂蝉、杨玉环的故事。
相传西施在河边浣纱的时候，她的倒影映进了清澈的河水之中。这时，河里的鱼儿游过，看到了西施的美貌，惊喜得忘记了游动，便沉入了水底。这件事传开之后，西施就有了“沉鱼“的称号。
而“落雁“则是说昭君之事了。当初大汉的附属国匈奴的首领觐见，提出和亲的请求，美丽的宫女昭君就被赏给了匈奴。昭君出嫁匈奴，路过塞北一片大漠，心中顿感悲伤，十分惦念故土，于是她一路弹奏琵琶以抒心头的孤独和悲壮。大漠里的大雁被琴声吸引而来，看到了如此貌美的貂蝉，竟然忘记了扇动翅膀，不小心跌落下来，坐实了昭君的美貌。
貂蝉的“闭月“也大抵如此。当年歌姬貂蝉在后花园赏月之时，见到皎洁的月光心中一阵感动，于是便对月亮进行叩拜。这时，一阵清风拂过，一朵云彩盖住了月光，瞬间暗淡下来。貂蝉的主人为了宣传貂蝉的美貌，便放言”貂蝉与月亮比美，甚至让月亮觉得比不过，害羞躲起来了“。之后，便有了貂蝉”闭月“的美名。
杨玉环的美就更加出名了些，作为唐明皇最宠爱的妃子，刚进宫来的时候也曾有过无人问津的经历。孤独无助的玉环便到花园里赏花，百花争艳，但杨玉环的美貌比花更加娇艳。当她用手抚上一片叶的时候，叶子竟然害羞地收卷起来。此奇景被人发现，一传十十传百，传进了明皇耳中，从此得到了明皇盛宠。殊不知，那低头害羞的叶子，其实是含羞草的叶子。但杨玉环“羞花“的美名已经传播开来。
所以后人经常用“沉鱼落雁、闭月羞花“来形容貌美的女子，但其实这四个故事都经由后人加工，颇有夸张。
一般认为"闭月羞花,沉鱼落雁"是来形容中国四大美人的，闭月指貂蝉，羞花指杨玉环、沉鱼指西施、落雁指王昭君。都已经是四大美人的典故了，那自然是形容女子貌美最好的词语。