“有效国土”它通常指一个国家适合人类居住的地区。它是否适合人类生存取决于国家的自然条件，如地形、气候、水源和土壤。世界上领土面积最大的五个国家是俄罗斯(约1709万平方公里)、加拿大(约998万平方公里)、中国(约960万平方公里)、美国(约937万平方公里)和巴西(约851万平方公里)。如果我们计算一下世界各国的“有效领土”的大小，俄罗斯和加拿大这两个领土面积最大的国家不得不排名靠后。这两个国家的纬度相似，都位于北半球的中高纬度地区。大部分领土位于北纬60度以北。气候非常寒冷，热量不足以用于农业生产，也不适合大规模人类生存。
因此，虽然俄罗斯的领土面积为1709万平方公里，但“有效领土”面积约占全国总领土面积的30%，约500万平方公里，主要位于东欧平原和远东地区的低纬度地区，而加拿大的有效领土面积较小。因此，按领土面积排名第三和第四的中国和美国有机会争夺世界上最大的“有效领土”。中国和美国都位于北半球的中纬度地区，主要在北温带。热带性条件非常适合，两国的陆地面积差别不大。
显然，由于我国青藏高原地区平均海拔超过4000米，形成了常年低温的高山气候。自然环境极其恶劣脆弱，不适合大规模人类生存。此外，我国西北地区，特别是新疆地区，地处内陆，远离海洋，由于地形封闭，降水稀少，沙漠广阔，不适合人类大规模生存。因此，不包括这些地区，中国的“有效土地”面积约占全国总面积的60%，约550万平方公里，比俄罗斯的“有效土地”还要大。
那么，中国是世界上“有效领土”最大的国家吗？事实并非如此。世界上“有效土地”面积最大的国家是北美。除了位于高纬度地区的阿拉斯加，美国基本上适合人类居住。美国的“有效土地”面积约占全国总面积的80%，约750万平方公里。因此，美国是世界上农业生产条件最好的国家之一，特别是在美国中部的密西西比河流域，那里已经形成了玉米带、小麦带、棉花带和奶牛带等专业化的农业分布区。