历史上有沈万三这个人。沈万三本来的名字叫沈富，浙江南浔人。但是，他和朱元璋没有任何关系。
沈万三（有说生于1286年，另有两说1330年和1328年；卒于1394年），本名沈富，字仲荣，俗称万三，万三者，万户之中（第）三秀，所以又称万三秀，作为巨富的别号。
吴兴南浔（今属浙江湖州）人，元至顺间随父沈佑迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。元末明初商人、巨富。
沈万三尝身帅其子弟力穑事，广辟田宅，富累金玉，又能推恩以周急难，乡人以长者呼之。他依周庄，凭三江之利，广集货资。
后通过开展海外贸易积累巨大财富，从而迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。周庄“以村落而辟为镇”，也实为沈万三之功。
关于沈万三富豪事，民间甚至传说他有一只聚宝盆，不管将什么东西放在盆内，都能变成珍宝等等，由此反映出他财富多到不可胜数，生财聚财技巧高超。
至今，苏南、浙北、皖南一带仍广泛流传着关于沈万三发财、豪奢、田产、经商以及家庭生活诸方面的许多故事和传说。
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朱元璋和沈万三：
几年一过，朱元璋在南京登基做了皇帝。这天，穿了便装，跟军师刘基两人下馆子，跨进了沈万三新开的酒楼。
沈万三恰巧在店里，刘基跟他有私交，就跟他耳朵边说：“来人是当今的朱皇帝！”沈万三一听，赶紧亲自伺候。一看，这皇上是个熟脸嘛。
细想想，是安徽客栈里的朱麻子呀！沈万山蛮欢喜，连忙招呼：“噢——，朱，朱……”朱元璋麻脸一绷，冷眼瞧了他半天，才笑笑：“你是沈老板，我记得，记得！”
吃过饭，沈万三不肯收钱，朱元璋哈哈一笑：“老弟。会东的日子在后头哩！”果真，朱皇帝要造城墙，叫沈万三出钱了。沈万三爽气，二话不说，认包了南门一段城墙。
沈万三平时人缘好，爱周济人，一声说造城墙。四面八方都来相帮，加上钱多粮足，限期不到他那段就完工了。
朱皇帝不信，亲自同刘基来看，左查右验，挑不出岔子。陡然他麻脸一挂：“沈万三，你犯了欺君之罪啦！”
“皇上，这……”沈万山以为他说笑话呐。朱元璋一本正经：“你这段城，竟敢比我的金奉殿还高！”刘基有数：不是城墙高，是这一段的地身高，连忙解释、说情，才允了沈万山扒墙重造。
哪晓得一挪墙窝子。坏事：遇到一处海眼，水“哗哗”直冒，泥包沙袋高低填不满。皇帝急了，问刘基有什么法子。刘基闷声不响，半天才说：“有是有，就怕难办。”
禁不住皇帝催问，他只好说：“沈万山有个聚宝盆，只有它能填海眼，还要找个叫填得满的人去填。”“这有何难！”皇帝哈哈一笑：“我派人去要盆，你去找那个‘填得满’！”
当天晚上，沈万三为了罚他扒城的事，心里抹不平，喝了药，早早上床睡了。老婆一旁劝他：“罚就罚呗，罚光我们还有聚宝盆哩！”
话没说了，皇帝派人来拿聚宝盆了，带来一张御笔写的二指宽借条，言明三天后五更前归还。夫妻俩你望望我，我望望你：借是不借呢？
沈万三再看看皇帝的亲笔，心想：金口玉言还能不作数么？就说了声：“遵旨！”就把聚宝盆交把来人拿走了。
朱元璋拿到了聚宝盆，眉开眼笑。刘基呢，化装成算命先生，走街串巷、还真访到一个卖柴的壮汉，叫田德满，被刘基一顿好话。骗到宫里。
当晚，就叫他头顶聚宝盆，去填那个海眼。可怜田德满才走到海眼前，陡然一股吸劲，“呼噜”一声。就把他吸进了海眼，聚宝盆正好嵌在海眼上头，盆里泥巴不住地长。
一刻工夫就把海眼堵死了。那段城后来就叫聚宝门啦。朱皇帝怕田德满冤魂不散，就在城门洞里放了个铁人人，封他为护城神。
这边，三天一到，沈万三夫妻就眼巴巴地望，望呀望呀，望到夜里梆子敲过四更，还不见人还盆来。沈万山来气了，心想：等五更一敲，我就拿着借条去找皇帝。
看他这金口玉言的一国一之君，脸朝哪块搁？哪晓得怪气哩，一直等到天大亮，也没听见敲五更。沈万山出门去问打更的老头。
老头说：“是皇帝下的令呀，走今儿起，金陵城里不许打五更，哪个打，杀哪个的头！”果真，以后南京就不打五更了。
沈万三哪想到朱皇帝来这一招！夫妻俩气得七死八活，不吃不喝像两个呆子。一直到了第七天上，沈万三陡然开窍，对老婆哈哈一阵大笑：“桂英，你我白活了几十年！
怎么会相信个皇帝佬儿？要杀要剐，还不全在他一句话？罢罢罢，拿去就拿去吧，人家没得聚宝盆，还不照样过一辈子？再说，我们还有不少家私哩！”
说得老婆也“扑味”发笑，袖子一卷，亲自烧菜烫酒去了。沈万三失了宝，好容易自解自叹消了气。这天，朱皇帝忽然召他进宫，当着文武大臣，赏了他一个“洪武金钱”。
笑嘻嘻说：“联念你献宝造城有功，特赏你这件国宝。”文武大臣个个又好气又好笑：人家为造城险险乎冲了家，不赏还罢，赏他这么个小钱，不明摆的叫人呕气么？
沈万三欢欢喜喜接过小钱说：“谢皇上，小民一定将此国宝世代相传，永念皇恩。”一回家，沈万三就拿小钱缝了个鸡毛毽子，跟十来岁的小儿子踢着玩，嘻嘻哈哈闹笑了一阵。
就上后园子里看花草去了。小儿子一个人踢够了正要走，门口来了个老要饭的，小儿子连忙掏钱，掏来掏去没得分文。老花子笑起来：“小少爷，毽子里不有个小钱么？”
“那行，给你！”毽子给了叫花子。叫花子去买馒头，伙计说：“这什么钱？没见过嘛！”刚巧皇宫里两个差人路过，一看是枚御钱，不问三七廿一，当下把花子绑走了。
皇帝晓得了，心想：洪武金钱除了沈万山旁人没得，他胆敢把御钱赏花子，这盘儿死定了。可花子死活不肯招，就决定当晚传令沈万三：明儿大早带洪武金钱上殿，跟老花子当面对质。
沈万三急吧，角角落落找，找不到毽子，小儿子睡得正香，被他猛推醒了，想想，说：“给老花子了！”沈万三呆掉了，晓得自己死到临头，叹了口气，冲出门碰碰运气去。
第二天早上，朱皇帝升殿，问了：“沈万三，联赏你的御钱带来了吗？我要收回，重新赏你一件国宝！”沈万三忙说：“皇上，小民我无功不受禄，赏我一枚御钱，足够我世代受用了。”
“少废话，把御钱呈上来！”文武百官都替他惊一身冷汗，沈万山倒不急不慌掏出个红绸包给人呈上去，皇帝打开一看，眉毛吊多高一一愣住了：包里端端止正一枚洪武金钱，跟花子的一模一样！
原来，一个在钱局当过差的老铜匠，连夜帮沈万三赶做了出来，除了少个暗记，局外人是分不出真假的。朱皇帝想叫人来验验真假，可两个小钱一模一样，也分不清哪是哪个的来。
干脆歪着斧子砍，大喝一声：“沈万三，你胆敢拿假钱来欺骗我皇上，拉出去斩首！”一句话没说了，花子陡然“扑咚”一跪：“万岁爷！
假钱是我的，我做得玩玩的，哪晓得犯罪，以后再不敢啦！”“什么，是你？”皇帝倒一时下不了台。“是我，求万岁爷饶命！”花子头磕得“咚咚”响。
“拿花子推出午门问斩！”皇帝一声令下，刀斧手正要上前，沈万三站出来喊：“慢，一人做事一人当，假钱是我做的，要杀杀我，跟花子无关！”
文武百官一齐跪下替沈万山求情。朱皇帝心想：也罢，留你个整尸吧，就改判沈万三发配云南充军。临行的头天晚上，刘基问沈万三有什么话说？
沈万三摇摇头讲：“只有一桩，明儿我出了南门，望老先生把城门大开三天。我好一路走，一路回头，望见金陵的父老兄弟呀！”刘基点头答应。
第二天，沈万三看见沿路的人摆了瓜果茶食为他送行。走到离铁心桥七八里路的地方，回头一望，后面跟了黑鸦鸦一大阵白鸽、黄雀，沈万三晓得都是他的财宝变的。
站住脚大喝一声：“我沈万三落到这步田地，你们还跟我做什么！”那些胆小的雀子一吓，扑扑落落掉了一地，变成了五颜六色的石头子儿。后来这地点就叫石子岗了。
沈万三出了城，一步气回头，望金陵的父老，许多胆大的雀子还跟着他飞，一直飞到云南，拱进山肚里变成了宝矿，要不那一带的黄铜、白铜怎那么多呢？
有的说，沈万三半路就饿死了；也有说，他走到半路，被成千上万的鸟雀接上天去啦，他是活财神下凡嘛！沈万三前脚走，朱皇帝后脚就派人去抄家。
抄到哪块，哪块飞出一阵彩雀子，呼呼啦啦走大开的南门出去，飞了三天三夜，飞得净光。皇帝佬儿呢，连一文小钱也不曾捞到。
参考资料来源：百度百科-沈万三
历史上确有其人，但是，他和朱元璋没有任何关系。
沈万三，是元朝时期的人物。
沈万三（有说生于1296年，另有两说1330年和1328年；卒于1394年），本名沈富，字仲荣，俗称万三，万三者，万户之中（第）三秀，所以又称万三秀，作为巨富的别号。元末明初商人、巨富。吴兴南浔（今属浙江湖州）人，元至顺间随父沈佑迁居平江路长洲县东蔡村（今江苏昆山周庄东垞）。
沈万三尝身帅其子弟力穑事，广辟田宅，富累金玉，又能推恩以周急难，乡人以长者呼之。他依周庄，凭三江之利，广集货资。后通过开展海外贸易积累巨大财富，从而迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。周庄“以村落而辟为镇”，也实为沈万三之功。关于沈万三富豪事，民间甚至传说他有一只聚宝盆，不管将什么东西放在盆内，都能变成珍宝等等，由此反映出他财富多到不可胜数，生财聚财技巧高超。
公元1350年，沈万三去世。其时，起义军造反，全国开始乱了起来。
后来明朝树立，国家统一后，社会安靖，作为商家的沈氏宗族也开展的越来越兴盛。公元1370年，沈万三的两个儿子向朝廷进贡粮食。皇帝龙颜大悦，亲自接见了沈家人。后来，朱元璋还赐官给他们，沈家的声威一天比一天高。
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