文人之情，莫甚于元白。不同于子期伯牙高山流水的友情，子期伯牙的是知己之情——这世间只有你理解我，所以我愿意为你不再抚琴，所谓心心相惜是也。而元白，的确是以志同道合为始，却以更为真挚深刻感情结束，“君埋泉下泥销骨 我寄人间雪满头”，元稹死后，白居易看书忆他，喝酒忆他，做梦他……“老来多健忘，唯不忘相思”成了他这时的写照。两人相识是起于贞元十九年，同授校书郎。当是时，白居易已在长安居多年，数年前，他中进士，春风得意，写下那句“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”他有资格骄傲。那时朝廷取士，分明经科与进士科两科。明经较易而进士颇难，所以有三十老明科五十少进士一说。白居易家贫多故，据他自己言。及五六岁，便学为诗，九岁谙识声韵，十五六始知有进士，苦节读书。二十已来，昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣。
以至於口舌成疮，手肘成胝，既壮而肤革不丰盈，未老而齿发早衰白，瞥瞥然如飞蝇垂珠，在眸子中也，动以万数。盖以苦学力文所致，又自悲矣。而元稹由于家太穷了急需要养家，选择easy的明经模式，他幼年父死，由独母养大。虽然祖上是贵族，于他这代早已没落，异母的两个哥哥又把他们母子赶出去，元母只好带着他回娘家，亲自教他读书。所幸元稹聪颖好学，天赋又高，十五岁举明经，就是我们现在说的会试。在考试方面的能力，元稹是不下于白居易的。贞元十九年，两人同登科，中书判拔萃科，元稹二十四岁，白居易大他七岁。次年授校书郎，两人亦同年。
之前说元白相交是因为志同道合，不是因为元稹长得好看，虽然长得的确非常好看。很多人说元稹渣，不说和薛涛这种纯粹野史编出来的事情，他确实负了莺莺。在下去拜读了有名的渣作《莺莺传》，养在深闺的小姐遇到书生求欢，怒斥他，书生灰溜溜回去。没过几天，红娘抱着枕头被子去书生家，随后小姐翩翩来到，与之共度春宵。元白两人相交的原因。白居易在《酬元九对新栽竹有怀见寄》里说过原因，“昔我十年前，与君始相识。曾将秋竹竿，比君孤且直”。
无波古井水，有节秋竹竿。每个文人年幼时第一次读到‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’的四句时，都曾动过心头血，想自己有一天成就一世无双国士，能力扛江山万万年。然而这一点心头血，总会叫功名利禄磨去一点，光阴蹉跎磨去一点，世道叵测再磨去一点，磨来磨去，一辈子就落入了‘窠臼’之中。
那时的元稹，并没有读过横渠先生的字，他是读着修身齐家治国平天下长大的元稹，并如无数名留青史的前辈一样，身体力行，一身肝胆，直面奸佞。白居易将他比竹，除了风姿，更多是品行。
