美国耶鲁大学生物学教授斯蒂芬·斯特恩斯(Stephen Sterns)说,医学的进步不再依靠人类基因来延长预期寿命,但生育率仍存在很大差异,但我想知道妇女可以生育更多的孩子。该功能是否可以交付给后代。
Stearns及其同事在美国联邦政府的Fumingham心脏研究计划中研究了数据,自1948年以来,该计划在马萨诸塞州的Fumingham记录了14,000条医疗记录。许多家庭分三代。
研究人员研究了2,238名更年期过后无法生育的妇女。他们测试了妇女的体重,身高,血压,胆固醇和其他特征,以查看这些因素是否与长大的孩子人数有关。此外,研究人员控制社会和文化因素,以计算自然选择在塑造这些特征中的作用。
结果是,相比高挑、纤细的妇女,更娇小、更丰满的女性的生育能力通常更强,子女更多,而且血压较低,胆固醇较低的妇女也是如此。当时有第一个孩子的妇女更多,而一些妇女更年期以后到达。令人惊讶的是,这些特征被传给了女儿,而女儿又有了更多的孩子。
研究人员预测,如果这种趋势持续10代,则2409名女性将比以前矮2厘米,重1公斤,并且第一个孩子将提前5个月出生,而更年期将推迟10年。
很难说这些特征是什么,也很难知道这些特征是否通过女性的基因传播。但是,由于研究人员控制着许多社会和文化因素,因此该结果表明基因(而非文化)在进化中起着重要作用。斯特恩很有趣地注意到,尽管文化差异影响着人类的繁殖,但生物学特性仍然影响着人类的进化。