考研和保研最大的区别是：保研的考生可以免除初试资格，可以直接参加复试。从形式上看，考研和保研主要还在准备时间、准备周期、准备内容、考生资格、学校认可度等方面有差异。
区别具体体现在如下这些方面：
一、保研的考生不需要考研初试。
保研的考生也被称为免试研究生，一般是指高校选择出来的一定比例的优秀学生。他们不需要参加研究生入学考试的初试，可以直接参加目标大学的复试。复试也通过的话，他们可以直接获得研究生入学资格。保研一般有两个步骤，一个是获得本科学校的推免资格，另一个是目标大学愿意接受。
想要获得目标大学的推免资格有以下三个方法：①目标大学的考研夏令营，②预推免，③推免服务系统的正式推免。
二、保研和考研的准备时间不同。
保研一般在大四第一学期开始时进行。一般来说，能否保研取决于大学前三年的成绩，这要求考生在大学在前三年需要始终保持优秀，排在专业的前列（不同的学校有不同的要求，学校的推免比例有的最高为50%，然后有的是15%、5%和2%）。所以保研生需要在大一刚开学就开始准备。而考研一般在大三下学期或者大四上学期开始准备。
三、保研和考研的准备内容不同。
保研生在大学前三年的成绩一定要保持优异，所以保研生需要对大学期间的每一门课都做好准备。而考研的考试科目只有四门。大多数考生都是数学、英语、政治和专业课程。
四、考生资格的不同。
保研是有一定的推免名额的，是限量的，只有符合学校的要求，才能获得保研资格。但是考研的名额是不限量的，只要你符合国家的要求，就可以报名考研，获得考研资格，而且考研的人数是不受限制的。
五、学校对考生的认可度不同。
一般来说，能够保研的学生整体成绩优异，专业素质好，学校对保研生的认可度高。而一些参加研究生入学考试的学生可能只是在研究生入学考试中取得了优异的成绩，但他们的专业基础可能不强。因此，高校推免的比例不断增加，许多学校的全日制免试学生的比例已经超过50%。