青岛港湾职业技术学院的历史可追溯至1975年，当时交通部在青岛投资建设了“青岛水运技工学校”。
1978年9月，交通部决定将青岛水运技工学校改组为部属中专学校，并更名为青岛港湾学校。
1986年12月，青岛港湾学校的管理体制随我国港口体制改革和青岛港务局的管理变革而改变，由青岛港务局负责管理。
1989年1月，青岛港务局决定将港湾学校和局职工学校合并。其中，职工学校的前身是局“七·二一”工人大学，成立于1976年3月，1979年元月中央广播电视大学成立后，该大学开设了电大教学班。两校合并后，仍称青岛港湾学校，以中专教育为主，兼顾大专教育（电大）和职工技术、业务培训。
1993年5月，青岛港务局决定将局干部学校成建制划归港湾学校。1999年10月，港湾学校进入省部级重点中专行列；2000年6月，又被国家教育部批准为国家级重点中专学校。
2001年3月，青岛港务局正式向省政府呈报了《关于青岛港湾学校改建为青岛港湾职业技术学院的请示》，全面启动筹建高职院校的工作。2002年6月，山东省教育厅下文同意筹建青岛港湾职业技术学院并列入当年国家高校招生计划。2003年5月14日，山东省人民政府下文批准建立青岛港湾职业技术学院。
青岛港湾职业技术学院坐落在青岛这座风光秀丽的海滨城市，是一所港航特色鲜明的国有公办全日制高等职业院校，其前身系交通部所属国家重点中专青岛港湾学校，始建于1975年，现由山东省教育厅主管、青岛港（集团）有限公司主办。学院秉承“爱党、报国、求实、向上”的校训，坚持“以德立身、以技立业”的育人理念和“立足港航、服务社会”的办学宗旨，依托国际亿吨大港青岛港，大力增强办学实力，实现了跨越发展。