自古以来，关于九溪十八涧的美丽景色，民间流传着多种传说。一种版本讲述了杨梅岭上一户人家的奇遇：他们的孩子在溪边捡到一颗珠子，不慎吞下后，孩子身体异变，化作一条漆黑的乌龙腾空而去。父母悲痛呼唤，乌龙每回首相望，其尾巴所过之处就逐渐形成了九溪十八涧的独特地貌。
另一种故事则涉及一场恶龙的威胁，一英勇的勇士奋力搏斗，最终将其制服，战斗的痕迹化作了如今的溪流。然而，这些传说尽管生动，终究是虚构的，它们更多是作为民间口耳相传的趣闻。
然而，科学告诉我们，九溪十八涧的美丽并非传说，而是冰川作用的产物。1947年，中国知名地质学家李四光与浙江大学师生一同在此地进行考察，他们发现了古代冰川的遗迹。根据李四光的研究，距今二三百万年前的第四纪，西湖曾被冰雪覆盖，下龙井周围的盆谷积聚了大量冰雪。这些冰雪经由九溪十八涧流淌，形成了今日我们所见的险峻幽深的溪流景观。
因此，虽然传说赋予了这片土地神秘色彩，但其真实的成因，是地质历史和自然力量的共同作用，而非神话的编织。
九溪烟树是西湖新十景之一，俗称“九溪十八涧”。位于西湖西边群山中的鸡冠垅下。北接龙井，南贯钱塘江。源发翁家山杨梅岭下，途汇清湾、宏法、唐家、小康、佛石、百丈、云栖、清头和方家九溪，曲折隐忽，流入钱江。十八涧系指细流之多，流泉淙淙。九溪与十八涧在八觉山下的溪中溪餐馆前汇合。一路重峦叠嶂，茶园散处，峰回路转，流水淳淳，山鸟嘤嘤。晴天秀色可餐，阴天烟云飘渺。