我们经常可以在反应民国时期的历史剧能够听到大帅这个称呼，尤其是在清朝灭亡之后，军阀混战了数十年的时间里，几乎个个地区的大小军阀头子都被称之为大帅。那么当年军阀混战时期，到底什么级别的军阀才能够被称之为大帅呢?为什么要叫做大帅呢?而不是叫什么军长或是老总呢?
首先肯定不能叫军长，因为军长是一个军职，军长的级别、统帅人数都有明确的规定，而近代的许多军阀手中的兵力远不止一个军，他的职位也不一定是军长，所以叫军长必然是不合适的。而“老总”的称呼，我们通常在电视中可以看到，民国时期老百姓为了奉承、讨好国民党等军阀部队，经常将其士兵也称为老总。
国民党军队
原因也很简单，早在清朝之时，军队中的军官一般称为总，比如旗总、千总等等。为了巴结奉承这些掌握武力的士兵和军官们，老百姓对他们一律称之为老总。而作为统领一军的一方土皇帝，军阀们和士兵一起被称之为老总，既没有逼格，也难以区分他的地位，因此，大帅这个称呼就应运而生。
民国军队
其实大帅也并非民国时的独创，早在清末年间，掌握一方大权的封疆大吏们，就已经被称之为帅了。例如湖广总督张之洞，被人称之为香帅;收复新疆的左宗棠，被称为季帅;湘军水师统帅彭玉麟，被称为雪帅等等。很显然，曾统领一方，上马管军，下马牧民的一方督抚，才可被称之为大帅。
香帅张之洞
很显然，民国时期的军阀们也延续了这个称呼。民国时期的诸多军阀，有许多人被称之为大帅，而为了区分这些大帅们，又将他们的字或者号中的一个字拿出来，称之为某帅。如旧桂系军阀陆荣廷，字干卿，被人称之为干帅，直系军阀首领吴佩孚，字子玉，因此被称为玉帅，而东北王张作霖，字雨亭，则被称之为雨帅。
当然也并非所有的军阀都是如此，例如曾发动溥仪复辟的张勋，因为他极其顽固的忠诚于清朝，麾下的士兵和他自己在清亡后仍留有辫子，因此他也被称为辫帅。而“雨帅”张作霖还有一个称呼，他也被人叫做“胡帅”，原因则是张作霖曾当过胡子，也就是土匪。显然，这些称呼也具有贬义。
雨帅张作霖
不过，无论褒贬，这些被称为大帅的军阀们，共同的特点就是，他们都是一方土皇帝，有自己的地盘儿，有完全听命于自己的军队。最重要的是，对于军队和地盘，无论多少，必须享有完全独立的权力，上面没有“婆婆”管着。
否则，无论统兵多少，无论官职、军衔有多大，都不能称之为帅。例如国民党蒋校长麾下的统兵大将胡宗南，虽然统领的兵力高达几十万，但顶多被称为西北王，是没有人称其为大帅的。
胡宗南和蒋校长
还有必须指出的一点是，大帅不是元帅，更不是大元帅。大帅并不是官衔，也不是军衔，更不是职务。而是百姓和部下对于军阀们一种约定俗成的尊称。
而且对于民国的军阀来说，大帅这个称呼可以是可以伴随一生的。哪怕他失去了地盘儿，没有了军队，已经通电下野，甚至十分落魄，依然可被称之为大帅，这个称呼，大概也代表了他们逝去的辉煌吧。