瑞恩·威廉·尼尔森的足球旅程始于新西兰，他在那里完成了中学的部分学业。接着，他前往美国，在北卡罗莱纳州的名校斯坦福大学继续深造，于1999年踏入了这座学术与体育并重的殿堂。
2001年，尼尔森在一场决定性的转折点上被华盛顿特区联队在职业大联盟选秀中相中，开始了他在美国的职业生涯。在接下来的四年里，他为这支球队出战了81场，贡献了7个进球。然而，2005年1月，他以自由球员的身份跨越大西洋，加盟了英格兰的布莱克本队，这是他职业生涯的重要里程碑。
在布莱克本，尼尔森迅速获得了劳工证，凭借其出色的表现成为了球队的核心力量。在2005-06赛季，他帮助布莱克本队取得了英超第六的佳绩，赢得了参加欧洲联盟杯的资格。然而，遗憾的是，他在赛季末遭遇了严重的伤病，影响了接下来的2006-07赛季的部分比赛。
2007年，尼尔森与布莱克本签订了一份为期五年的合同，承诺至少效力至2012年夏天。从2007-08赛季开始，他成为了布莱克本的队长，肩扛起球队的领导重任。在2009年4月26日的一场关键比赛中，布莱克本以2比0战胜维冈竞技，尼尔森在这场胜利中首次在英超联赛中打入个人进球。在2009-10赛季，他的表现更加稳健，为球队贡献了四粒宝贵的进球。
瑞恩·威廉·尼尔森（Ryan Nelsen，1977年10月18日－），是一名新西兰足球运动员，司职后卫，现在效力于英超的布莱克本足球俱乐部。