词是一种文学表现形式，就像散文一样。
宋词是词这种文学样式的最高峰。 主要用来抒发作者的感情，例如描写景色的优美，风光的旖旎，赞叹生活的美好，爱情的美好，赞美美人，感叹离别之情、相思之苦（此类
婉约派居多），抒发思乡之情、爱国之情，尽忠报国的决心，歌颂祖国大好河山，重振祖国的愿望、发泄祖国遭到侵略、人民受到欺凌的悲愤（此类豪放派居多）等。
宋词是宋代最有特色的文学样式上词，它兼有文学与音乐两方面的特点。每首词都有一个调名，叫做“
词牌”，依调填词叫“依声”。
派别
宋词是继唐诗之后的又一种文学体裁，基本分为：婉约派、豪放派两大类,还有一种为花间派。 婉约派的代表人物：柳永、
李清照、秦观、晏殊、晏几道、周邦彦、姜夔等。 豪放派的代表人物：
辛弃疾、苏轼、
岳飞、陈亮等。 花间派的代表人物：温庭筠等。
价值
远从
《诗经》、《楚辞》及《汉魏六朝诗歌》里汲取营养，又为后来的明清戏剧小说输送了养分。直到今天，她仍在陶冶着人们的情操，给人们带来很高的艺术享受。
初期
词的初期极尽艳丽浮华,流行于市井酒肆之间,是一种通俗的艺术形式，五代时期的《
花间集》就很明显地展露了词美丽绚烂的文采，但是这期间的词题材还仅限于描写
闺情花柳、笙歌饮宴等方面，可以说还显得很“小气”。虽然艺术成就上已经达到了相当的水准，但是在思想内涵上层次还不够。宋代初期的词一开始也是沿袭这种词风，追求华丽词藻和对细腻情感的描写。像曾因写过“忍把浮名，换了浅斟低唱”而得罪了仁宗皇帝的柳永，郁郁不得志，一生就流连于歌坊青楼之间，给歌妓们写写词。所谓“凡有井水饮处，即能歌柳词”。当时的词被认为是一种粗俗的民间艺术，不登大雅之堂，以至于宋朝的晏殊在当上宰相之后，对于他以前所做的词都不承认是自己写的。宋朝的艳妓之多，水平之高为其它朝代所罕有，她们和宋朝的才子们一起共同推动了词这一新兴艺术形式在民间的广泛流传。
升华
但是，随着词在宋代的文学中占据越来越重要的地位，词的内涵也在不断地充实和提高。“人不寐，将军白发征夫泪。”奠定了边塞词在宋词中的地位，使只闻歌筵酒席、宫廷豪门、都市风情、脂粉相思之类的世人一新耳目。到苏轼词首开
豪放词风，宋词已经不仅限于文人士大夫寄情娱乐和表达儿女之情的玩物，更寄托了当时的士大夫对时代、对人生乃至对社会政治等各方面的感悟和思考。宋词彻底跳出了歌舞艳情的巢窠，升华为一种代表了时代精神的文化形式。