从市场学上来讲，市场的实质就是顾客群体。顾客群体购买企业的产品或服务，为企业带来营业收入，所以他们就是企业的市场。
营销源于销售、包含销售，也高于销售。销售是营销的一个重要环节，但绝不是营销的结点。因为一次销售结束了，还可能发生下一次销售，营销就是要使后继的销售成为可能。从市场职能来看，营销包括市场和消费者研究，营销策略开发，产品的包装，销售渠道铺设、销售的达成、售后服务和客户关系管理。销售只是其中的一部分。
营销职能是企业的核心职能之一。因为企业是以营利为目的的组织，而营销是企业创造营业收入的主要手段。随着市场竞争的日益激烈和产品同质化趋势的日益明显，营销的作用越来越大。营销使企业的产品和服务区别于竞争对手，产生品牌溢价，同时也是企业与顾客互动交流，赢得长远发展的重要条件。
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