孝子，读音xiào zǐ，汉语词语，意思：孝顺父母的儿子或儿女。父母死后守孝（守丧）的儿女。
孝（拼音：xiào）是汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于商代金文，其古字形像一个孩子搀扶老人，本义为尽心尽力地奉养父母，引申转指晚辈在尊长去世后要在一定时期内遵守的礼俗，又引申指孝服。
会意字。
早期金文的“孝”，是一个小孩儿（“子”）在老人的手下搀扶着老人走路的形状，用扶侍老人来表达孝的原意。孝字从战国楚简开始就有了隶书的意味，秦代睡虎地秦墓竹简、汉初马王堆汉墓帛书中的孝字直接承袭战国楚简孝字形体而来。
把老人的头、发、身、手合并简化为“耂”（“老”字头），最后演变为汉魏隶书及今天的楷书形体。说文篆文孝字形体是直接承袭西周金文孝字形体而来，而出土秦汉文物上的篆文孝字形体略晚于说文小篆孝字形体。
据《说文》，“孝”的本义是“善事父母”。
包括对父母的奉养、尊敬、服从等方面。孝顺父母是中华民族的传统美德，它从人的自身修养、德行，演变为被国家推崇的“孝道”，成为中国古代以宗法制为本的家族制度和政权形式的基础和保障。
孝顺“孝敬”“孝悌”成为衡量人品、规约社会行为的重要标杆，“孝子”“孝女”“孝孙”等在不同时代都是人们的“道德模范”。
孝并不局限于“善事父母”，还指“对尊亲敬老等善德的通称”。《孝经·天子》：“爱亲者不敢恶于人，敬亲者不敢慢于人，爱敬尽于事亲，而德教加于百姓，刑于四海，盖天子之孝也。汉书·贾山传：故以天子之尊，尊养三老，视孝也。”
讲究孝道忠敬，养成恭顺、服从的性格，人们就不会犯上作乱，自然有利于维持封建社会秩序。因此历代帝王都把“孝”作为选拔人才的必要条件，如汉代有“孝悌”“孝廉”，唐代有孝悌力田科，明代时“孝廉”成了“举人”的别称。
祭祀是“孝”的引申义。
论语·泰伯：“子曰：‘禹，吾无间然矣。菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎敲冕，卑宫室而尽力乎沟洫。’”
祭祀鬼神与善事父母的联系，《礼记·祭统》对此曾有所阐述：上则顺于鬼神，外则顺于君长，内则以孝于亲，孝子之事亲也，有三道焉：生则养，没则丧，丧毕则祭”，“祭者，所以追养继孝也。
一个人生则为人父母，死则为鬼神，但父母的身份始终未变，做子女的自然要以祭祀的方式表达对他们的孝敬之心。可见“祭”与“孝”互为表里，密不可分。