美国全称美利坚合众国（英语：United States of America），原为英国殖民地，后因种种因素逐渐兴起而成为一个强大的国家。
北美洲原始居民为印第安人。16-18世纪，正在进行资本原始积累的西欧各国相继入侵北美洲。到了十八世纪中期，在北美大西洋沿岸建立了十三块殖民地，殖民地的经济，文化，政治相对成熟。[1] 但是殖民地与英国之间产生了裂痕，英国继续对北美地区采取高压政策，引起了北美地区居民强烈不满。从1776年到1783年，北美十三州在华盛顿领导下取得了独立战争的胜利。[2] 美国正式诞生，先后制定了一系列民主政治的法令。逐步成为一个完全独立的民族主权国家。[3]
美国独立后积极进行领土扩展，美国领土逐渐由大西洋沿岸扩张到太平洋沿岸。经济发生了显著变化，北部、南部经济沿着不同方向发展。[4] 南北矛盾日益加重。 1861年4月至1865年4月，美国南方与北方之间进行的战争，又称美国内战。最终是北方领导的资产阶级获胜统一全国。[5]
1865年开始了重建时期，逐步废除奴隶制，1877年，南部进行民主重建，制订了民主的进步法令，标志着民主重建的结束。[6]
后来美国完成了工业革命，经济实力大增，两次世界大战奠定了美国在资本主义世界中霸主的地位。冷战开始后和苏联平分天下。[7]
冷战结束后，美国成为世界上唯一的超级大国。但是二十世纪八十年代年美国经济情况仍较平稳。[7]
进入90年代，美国计算机产业发展迅速，并带动全球的高科技信息产业，开拓了新一代的产业革命。[7]
16-18世纪欧洲列强纷纷在北美建立殖民地。法国人建立了新法兰西（包括圣劳伦斯流域下游大潮区，密西西比河流域等处）；西班牙人建立了新西班牙（包括墨西哥和美国西南部的广大地区）。[1]
十七世纪初，英国开始向北美移民。最初的北美移民主要是一些失去土地的农民，生活艰苦的工人以及受宗教迫害的清教徒。[11]
1607年， 一个约一百人的殖民
“五月花”号邮票
团体因为寒冷被迫回到英国，1687年又来了91个男人17个女人，9 个孩子，在乞沙比克海滩建立了詹姆士镇， 这是英国在北美所建的第一个永久性殖民地。 [13] 在以后150年中， 陆续涌来了许多的殖民者， 定居于沿岸地区， 其中大部分来自英国， 也有一部分来自法国、德国、荷兰、爱尔兰和其他国家。 到达殖民地的大多数是西欧贫苦的劳动人民，也有贵族、地主、资产阶级，以英国人、爱尔兰人、德意志人和荷兰人最多。移民中有逃避战祸和宗教迫害者，有自愿和非自愿的“契约奴”以及乞丐、罪犯；还有从非洲被贩运来的黑人。[1]
1620年，他们乘“五月花号（Mayflower）”到北美并在船上制定《五月花号公约》。在11月21日于普利茅斯上岸，清教徒与41名自由的成年男人签署共同遵守《五月花号公约》。内容为组织公民团体；拟订法规等。奠定自治政府的基础。[14]
在殖民地时代，伴随着与北美洲原住民印第安人的长期战争，严重的劳力缺乏产生了像奴隶和契约奴役这类的非自由劳力，而英国政府的放任政策则让特有的美利坚精神与文化得以发展出其独特性。万恶的黑奴贸易在美国盛行起来。[14-15]
从1607年到1733年，英国殖民者先后在北美洲东岸（大西洋沿岸）建立了十三个殖民地。[15] 在十八世纪中期，殖民地的经济，文化，政治相对成熟，殖民地议会仍信奉英王乔治三世，不过他们追求与英国国会同等的地位，并不想成为英国的次等公民，但是此时英法的七年战争结束，急于巩固领土，使向北美殖民地人民征租重税及英王乔治三世一改放任政策，主张高压手段。因此引发殖民地人民反抗，如“没有代表就不纳税”宣言、“波士顿惨案”、“不可容忍的法案”等。[16] 于1775年4月在来克星顿和康科特打响“列克星顿的枪声”揭开美国独立战争的前奏。[17] 后来，这些殖民地便成为美国北美独立十三州最初的十三个州。[18]
独立战争开始时，双方实力悬殊，战争进行了8年。[2]
1776年8月到1777年9月美国人民在华盛顿将军的领导下英勇抗击
独立战争
英国，保卫新大陆。而后来的萨拉托加大捷，促成美法于1778年订立同盟。西班牙和荷兰也加入反英战争的行列，削弱了英国封锁北美海岸的力量。[27] 英、美双方力量趋于平衡。1778 年接替豪任英军统帅的H．克林顿在南方发动攻势。1780年5月攻陷查尔斯顿。克林顿以为南方胜局已定，率军返回纽约，派康沃利斯固守查尔斯顿。但北美游击队配合大陆军，在金山地区考彭斯和吉尔福特重创英军。[26]
1781年4月大陆军开始战略反攻。格林率领大陆军南下转战南卡罗来纳，迫使英军退守海岸线。康沃利斯于4月25日北上弗吉尼亚，追击拉法耶特侯爵率领的一支大陆军。拉法耶特摆脱了英军的追击。康沃利斯移守约克镇（一译约克敦）。[27] 华盛顿利用康沃利斯的战术错误，制定了从陆上和海上协同围歼英军的计划。华盛顿说服法国海军司令德格拉斯伯爵，将法国28艘战舰由西印度群岛调来，进入切萨皮克湾。华盛顿部大陆军和罗尚博部法军在弗吉尼亚与拉法耶特部大陆军会合，包围约克镇。[26]
到1781年10月，美、法联军攻下英军最后据点约克镇，8000名英军投降。[28] 美军赢得了决定性的胜利，英国议会被迫赞成议和，战争事实上停止。1783年英美签订巴黎和约，英国正式承认美国独立。[26] 这也充分展现出了美国人民面对殖民统治而表现出来的勇气与智慧。
组成新政府
参见：杰斐逊、权利法案、美国第二次独立战争
在战争过程中，大陆会议制订了邦联条例，1781-1787年13州组成了邦联国会，宣布成立美利坚共和国。1787年，在费城召开制宪会议，大州和小州的代表经过争论，同意每州均选出两名参议员；在蓄奴制问题上，北部对南部作出了重大妥协，默认奴隶制存在，在征税及分配众议员席位方面，南部黑奴均以3/5的人口计算。[29] 会议最后制定了宪法草案。这是世界上第一部成文宪法。1788年6月由9个州批准生效。根据宪法，美国建成立法、行政、司法三权分立、相互制衡的联邦制国家。后又增加了宪法前10条修正案（后即以“权利法案”著称）。该法案于1791年12月，经11个州批准生效。[3]
1789年联邦政府成立。4月，华盛顿就任
美国第三任总统托马斯·杰斐逊
美国首届总统（1792年连任）。在国内外政策出现分歧的过程中，财政部长汉密尔顿派组织了联邦党，主张中央集权，外交上亲英，控制了联邦政府的权力。国务卿杰斐逊派主张维护国内人民民主权利，同情法国大革命，组织了民主共和党。[29] 1793年华盛顿在欧洲列强联合干涉法国大革命时，采取中立政策。次年11月，联邦政府和英国签订了损害美国主权的《杰伊条约》。亲英和亲法成为联邦党和民主共和党在外交政策上的分野。在内政方面，联邦政府制定关税条例，建立银行，稳定经济。[3]
1801年，民主共和党杰斐逊出任总统。杰斐逊政府废除上述4项法令，削减开支，减轻税收，取消酒税，鼓励农产品出口。1803年从法国手中购买了面积达200多万平方公里的路易斯安那。[30] 英国一直不甘心丧失北美殖民地。英舰在公海上继续拦截美国船只，强制征用美国海员。为维护航海自由，1812—1814年美国进行了第二次对英战争。除海战外，优势在英军方面。1814年8月，英军曾攻占华盛顿首府，焚烧总统府及国会。但随后美国取得胜利。[31] 1814年12月，英美在今比利时的根特签订和约。这次战争使美国得以摆脱英国政治上的控制和经济上的渗透，成为一个完全独立的民族主权国家。[3]
南北战争
编辑
参见：南北战争
西进运动和南北冲突
参见：西进运动、密苏里妥协案
19世纪上半叶，美国领土逐渐由大西洋沿岸扩张到太平洋沿岸。
西进运动
数以千计的人， 越过阿巴拉契亚山， 向西移动， 有些开拓者， 移居到美国的边界， 甚至深入属于墨西哥的领地、以及介于阿拉斯加与加利福尼亚的俄勒冈。美国由反抗殖民侵略一步步地变为新的殖民者蚕食周边地区，给临近国家带来了深重的苦难和久久无法弥合的创伤。[15] 在这期间，美国人和美国本土印第安人之间有过许多战争，但是印第安人节节败退，最后只能退到最西边。[4]
在领土扩展的同时经济发生了显著变化，北部、南部经济沿着不同方向发展。北部发展海上贸易，扩大航运业。进行大量的资本原始积累。早在1790年就在罗得岛建立了第l座棉纺厂。此后，陆续出现其他工厂。从19世纪初期起，大量资金投放于工商业，工业生产得到发展。在大力引进西欧科学技术的同时，鼓励创造和发明。19世纪50年代，工业化迅速推进。1860年，美国工业生产居世界第4位。2/3的制造品由东北部生产。[33] 西欧移民大批涌入，并向西迁移，为发展经济提供了自由雇佣劳动力。但在南部，以奴隶劳动为基础的棉花种植园经济不断扩大，由大西洋沿岸各州扩展到得克萨斯境内。在西部新开辟的地区，是推广自由劳动制还是奴隶制，南部和北部的代言人争执不休，成为全国政治斗争的主题。1820年北部对南部作出让步，达成《密苏里妥协案》，双方争执暂时乎息。[4]
内战爆发
参见：门罗主义、废奴运动、堪萨斯—内布拉斯加法案、约翰·布朗起义
随着南部和北部两种不同社会经济制度斗争的激化和黑奴反抗
南北战争形势图
的不断掀起，群众性的反奴运动广泛开展。1840年，主张废奴运动的“自由党”成立。1848年，废奴主义者，民主党和辉格党内反对奴隶制的人组织了自由土壤党，以在西部地域建立自由州为宗旨。[29] 1850年，双方经过争执，达成妥协，国会通过严峻的逃奴追缉法。1854年国会通过堪萨斯—内布拉斯加法案，取消了奴隶州和自由州的地理疆界线，也就使密苏里妥协案随之废除，遭到北部工业资产阶级的强烈反对。1854年成立了共和党，以反对奴隶制为宗旨。1856年。民主党布坎南当选总统，此时实际上民主党已成为代表奴隶主利益的政党。1857年最高法院作出斯科特判决案，其法律涵意是使奴隶制的规模推向全国。[35] 1859年布朗领导的反奴隶制的武装起义被镇压。1860年总统选举中，共和党候选人林肯获胜。蓄谋叛乱已久的南部奴隶主集团决定脱离联邦，并于1861年2月另行成立宣布维护奴隶制的南部同盟。[4]
1861年4月，11个南方的州脱离联邦， 不宣而战，占领萨姆特炮台，南北战争爆发。[36] 北方则表示， 为了统一将不惜付出任何代价。[37]
战争初期从人口、工业、铁路网和粮食方面来看，北方实力大大超过南方，而南方几乎没有工业，铁路也很少。[38] 但南方有充分的军事准备，拥有装备及训练都较精良的军队。而且，内战前夕布坎南总统（奴隶主的代理人）曾设法把大量武器和金钱输送到南方去。在内战第一阶段，北方在军事上连遭失败。在1861年7月马纳萨斯和1862年夏的半岛战役，北军损失惨重。北军虽然在西线取得一系列辉煌战果，从南军手中夺取了几个重要战略据点，但是这些战果都被东线的惨败所抵消。[39] 在北方军事上屡次失败的情况下，共和党内部的激进派及社会上的废奴主义者提出解放奴隶和武装黑人的主张。林肯也意识到解放奴隶的必要性。[34]
颁布《解放宣言》
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