火的使用使人类脱离了野蛮，步入了文明。在几十万年的演变过程中，薪柴和木炭一直扮演着重要角色，成为人类烹饪和取暖的主要能源。从18世纪初开始，煤炭逐渐取代了木柴，成为西方国家的主要能源。1712年，托马斯·纽科门发明的燃煤蒸汽机标志着人类开始利用蒸汽动力来替代人力、风力和水力，为工业文明的崛起奠定了基础。到了1781年，瓦特改良的蒸汽机进一步推动了煤炭的大规模应用，引发了一场工业革命。
然而，1859年，宾夕法尼亚州的埃德温·德雷克成功打出第一口油井，石油的大规模生产和使用不仅推动了工业革命在全球的扩展，还催生了一系列新技术和发明，包括内燃机、汽车和飞机等。这些突破改变了世界的生产模式和交通方式。
更为革命性的是电力的发明。法拉第的电力发现使人类在能源使用上迎来了一场革命：所有能源都可以转化为电力，而电力又可以便捷地输送到工厂和家庭。电力使得高楼大厦的建造和使用成为可能，为我们的居室提供了冬暖夏凉的便利，同时也为电子、通信、计算机和互联网等技术的发展提供了动力。1879年，爱迪生发明的电灯结束了人类对黑暗的依赖，而信息通信技术的进步则使地球变得更加紧密，推动了经济贸易全球化的浪潮。
进入21世纪，尽管在能源应用技术上已有众多发明和创新，但我们仍有理由期待更多突破。能源不仅塑造了人类的命运，其应用技术的发明和普及也决定了人类的生产方式、消费模式、交通方式、居住模式和组织形式。大规模能源使用为人类享受高水平物质生活提供了坚实基础。
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