“压岁钱”最早出现在那个年代,众说不一,有说大约从魏晋时期就有过年给小孩压岁钱的习俗,也有资料说最早出现在汉朝,也有说在唐朝。开始时出现在宫廷,最后流行到民间。长辈给晚辈压岁钱的风俗,所体现的是中国人的注重亲情。
在我国历史上,很早就有压岁钱。最早的压岁钱也叫厌胜钱,或叫大压胜钱,这种钱不是市面上流通的货币,是为了佩带玩赏而专铸成钱币形状的避邪品。这种钱币形式的佩带物品最早是在汉代出现的,有的正面铸有钱币上的文字和各种吉祥语,如"千秋万岁"、"天下太平"、"去殃除凶"等;背面铸有各种图案,如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗等。