内水的法律地位规定严格，外国船舶的航行受到严格限制。首先，未经沿海国明确许可，任何外国船只不得在内水区域航行，这体现了国家对领土主权的保护。
对于获准进入内水的外国商船，它们必须遵守沿海国的法律和规章，只能驶入指定的港口。即使是遇难船只，尽管有特殊情况，也需遵循沿海国的规章制度，以确保安全和秩序的维护。
军用船舶的进入更为特殊，它们需要通过外交途径办理相关手续，得到明确的准入许可，以尊重国际法和避免不必要的冲突。
沿海国对于进入其内水的外国船舶拥有属地管辖权，通常在自身利益受到损害时才会强制执行其法律。然而，对于船舶内部的事务，一般遵循船旗国的法律，体现了国际法中的双重国籍原则。
沿岸领海基线向陆地一面至海岸线的水域，称为“内水”（internal waters),又称内海水。内水是国家领水的组成部分，具有与国家陆地领土相同的地位，完全处在一国管辖之下，非经该国许可，他国船只不得进入。