潘多拉的盒子比喻灾祸。
潘多拉魔盒又称潘多拉盒子、潘多拉匣子。传说火神用黏土制造出大地上的第一个女人——潘多拉，众神赐予潘多拉许多礼物，美丽、聪明、好奇心……但其中一件最危险的礼物是一个漂亮的魔盒。一旦这个魔盒被开启，各种精通混沌法力的邪灵将从里面跑出来危害世界。
尽管众神告诫潘多拉千万不要打开盒子，但潘多拉最终没有听众神的劝诫，在强烈的好奇心驱使下，她最终打开了魔盒。尽管她及时关闭了魔盒，但是整个世界已在一刹那间被从魔盒中释放出的各种邪灵所充斥而陷于混沌之中。后即以“潘多拉盒子”喻会带来不幸的礼物：灾难。
潘多拉的神话传说：
提坦神的儿子普罗米修斯从天上盗火种送给人类，人类学会了使用火，最高统治神宙斯（雷神）十分恼火，为了抵消火给人类带来的巨大好处，宙斯决定要让灾难也降临人间。
宙斯（Zeus）首先命令火与锻冶神赫菲斯托斯（Hephaestus），使用水土合成搅混，依女神的形象做出一个可爱的女性；再命令爱与美女神阿佛洛狄忒（Aphrodite）淋上令男人疯狂的香味。
智慧与工艺女神雅典娜（Athena）为她打扮，替她穿戴衣服，头戴发带（这条发带是火神赫菲斯托斯的作品）、项配珠链、娇美如新娘；神的使者赫尔墨斯（Hermes）传授她语言的天赋；于是宙斯在这美丽的形象背后注入了恶毒的祸水。
汉密斯出主意说：“叫这个女人潘多拉（Pandora）吧，是诸神送给所有人类的礼物。”众神都赞同他的建议。古希腊语中，潘是所有的意思，多拉则是礼物。“潘多拉”即为“拥有一切天赋的女人”。
宙斯于是命令赫尔墨斯把她带给普罗米修斯（Prometheus）的弟弟“后觉者”埃庇米修斯（Epimetheus）成为他的妻子。
埃庇米修斯与心地纯朴的普罗米修斯不同，普罗米修斯曾劝告他说：“如果宙斯送你任何东西绝不能接受。”可埃庇米修斯忘记了他的警告，加上潘多拉的诱惑，立即着迷于美色。
宙斯给潘多拉一个密封的盒子，里面装满了祸害、灾难和瘟疫等，让她送给娶她的男人。普罗米修斯深信宙斯对人类不怀好意，告诫他的弟弟埃庇米修斯不要接受宙斯的赠礼。可他不听劝告，娶了美丽的潘多拉。
潘多拉被好奇心驱使，打开了那只盒子，立刻里面所有的灾难、瘟疫和祸害都飞了出来。人类从此饱受灾难、瘟疫和祸害的折磨。
而智慧女神雅典娜为了挽救人类命运而悄悄放在盒子底层的美好东西“希望”还没来得及飞出盒子，惊慌万分的潘多拉就把盒子关上了。后来潘多拉魔盒被众神永远封锁。