每一个时代,都有最具代表性的武器。从原始时期开始,制造并使用武器,就是不够强壮但非常智慧的人类征服自然,生存下来必不可少的手段。在发生战争的时候,哪一方的武器更加精良,往往是决定一场战争的关键因素。在当今这个时代,我们比较单兵武器看中的是枪械,刀具的性能和作用,在冷兵器时代也一样。
古代有很多各式各样的兵刃,刀枪剑戟斧钺钩五花八门,使用的方式也多种多样。唐代最有代表性的兵器设计,就是环首直刃铁刀了。这个兵器被誉为当时杀伤力最强的近身冷兵器,可以说是当之无愧的。用于近身的兵器,最重要的就是要轻便且锋利。一些重剑虽然大开大合威力极强但不够轻便,在近身战斗中还是轻薄而锋利的兵刃更有优势。环首刀诞生于汉代,那个时候就已经有炼钢的技术了,由钢经过不断地打磨锻造,再经过火淬。环首刀的发明,在当时的全世界都是最先进的武器,同时也是在战争中击败游牧民族的一大要素。
环首刀最初的设计,是为了方便马上作战,在原有兵刃的基础上进行了改良。环首刀有非常好的配重稳定的效果,刀柄的设计也便于抓握。且淬炼刀身的过程很精妙,使刀刃坚硬而锋利。非常利于劈砍等战斗动作。在西汉,炼钢业蓬勃兴起,人人都尚武尊崇,环首刀直窄的刀身散发着凌厉的杀气,不但是实用的攻伐利器,同时也作为身份地位的象征而成为佩剑。还作为一种陪葬用品,出现在在汉代的很多墓穴当中。汉代的环首刀的制造工艺,远超同时期的罗马帝国。
环刀的技术一直传承到唐代,结合唐代时期日本进口的大刀,经过一番摸索实践,成为驰名世界的日本刀族的鼻祖。