16世纪！
日不落帝国一词最早是用来形容16世纪时的西班牙帝国的，它来源于西班牙国王卡洛斯一世（亦即神圣罗马帝国皇帝卡尔五世）的一段论述：“在朕的领土上，太阳永不落下。”
当时西班牙拥有最强的海军，称霸全球。
西班牙国王腓力二世在1588年所派出著名的无敌舰队，意图征服英格兰。无敌舰队之役是英西战争中其中一个大型的战役，同时也是英国历史中最有名的战争。西班牙船舰被法兰西斯·德雷克所领导的英国海军用秘密武器即八艘火船击沉。
无敌舰队约有150艘以上的大战舰，被英军击败时本想南退，却因刮起强大的南风而不可行，庞大的舰队只好随风北上，最后绕过大不列颠岛及爱尔兰岛西岸回国时仅存43艘，由于损失百艘以上的大战舰及超过一万四千名士兵，从此国势鼎盛的西班牙停滞不前，英格兰则成为新的海上强权，开启了伊丽莎白一世的盛世。