1162年，南宋开国皇帝赵构禅让于皇太子赵昚（shèn），退休成了一名光荣的太上皇，时年56岁。
然而，赵昚的身份却有些特殊，因为他是赵匡胤一脉，赵匡胤的七世孙，而赵构是赵光义一脉，兄弟侄子众多，为何赵构却传位赵昚？
历史上有一段谜案，在一个雪夜之中，北宋皇宫发生“斧声烛影”，随即赵匡胤离奇暴毙，享年50岁，传闻赵匡义谋杀了大哥赵匡胤，夺取了江山。当时还有一条传闻，赵匡胤母亲杜氏一直希望“兄终弟及”，由赵光义接班皇位，然后再由赵光义传位给赵匡胤儿子。但赵光义称帝之后的六年之中，赵匡胤两个还活着的儿子先后离奇死去，于是赵光义再传位给赵匡胤一脉就不了了之，江山一直由赵光义后代霸占，但为何到了宋高宗赵构时，却把江山还给了赵匡胤一脉，赵构真有那么“大公无私”？
1127年，这一年爆发了很多大事，靖康之变和北宋灭亡，金兵攻破汴京掳走徽、钦二帝，九皇子赵构在宋金前线的“南京”应天府（今商丘）即位称帝。除了这些历史大事，还有一件小事：赵构唯一亲生儿子赵旉出世了。
1129年，金兵南下，赵构宠信的太监王渊，建议赵构巡视大海，实质避祸于海上，自己负责断后，但却将断后的大船用来装载收刮而来的财宝，致使数万宋兵及战马失陷敌营，当时老百姓便耳语相传“船上的财宝都是王渊在平定陈通时，滥杀人民搜刮而来的”等等，激起了苗傅和刘正彦的不满，随后两人以清君侧名义发动“苗刘兵变”，诛杀王渊等宦官。
更为重要的是，苗傅和刘正彦趁势逼迫赵构退位，将皇位禅让给三岁的皇太子赵旉，于是赵旉成了南宋第二位皇帝。但各地将领并不认同赵旉，反而纷纷勤王讨逆攻打苗刘，无奈之下苗傅和刘正彦又废黜了赵旉，重新奉赵构为帝。很快，“苗刘兵变”被平定，苗傅和刘正彦被处死。
但在这一过程中，皇太子赵旉受到惊吓，“苗刘兵变”之后三个月，赵旉就在惊惧中去世，赵构失去了唯一的儿子。
所谓“不孝有三无后为大”，而对于皇帝而言，无后更威胁到江山社稷的稳定。