“日本”指日出的地方,在七世纪左右,日本才开始叫日本,因为他们自称靠近日出的地方。
而日本为何要叫“日本”呢,大多数的说法是因为日本觉得原来的名字不好听。
在一世纪中叶,日本是由大大小小百余个部落国家组成的,这些国家多由当时中国的汉王朝扶持建立,主要集中在北九州。汉朝统治者称日本的这些国家为“倭国”,而称当时的日本人为倭奴。在这些倭国中,都有各自的国王,最强大的倭奴国王会派遣使者到汉朝进贡,汉朝廷则会赐予他们一枚刻有“汉倭奴国王”的金印。据说汉朝之所以叫他们倭国,是因为当时的日本人来中国都说“我国”,汉朝于是叫他们“倭国”,当然这只是流传的一种说法,不可轻信。
至于日本什么时候改名叫“日本”,具体的年份已不可考,最早的记载是在中国西安出土的《祢军墓志》中,这本墓志成于公元678年,所以开头才会说在七世纪左右。而日本是因为觉得名字不好听才改名的说法则记载于《新唐书》,书上记载当时倭国派使者来祝贺唐朝平定高句丽,因为懂了点汉语,所以很讨厌“倭国”这个叫法,但到这问题就来了,既然日本这个时候才“稍习夏音”,那为什么汉朝时就已经用“我国”了呢?我们暂时不去追究。
个人认为日本之所以改名叫“日本”,应该不仅仅是因为不好听。“日本”指太阳升起的地方,日本起这个名字,应该也是当时的统治者希望自己的国家能够富强,天光普照,但其中也表现出了一些自大,这与近代日本的某些行为所表现出来的气质是符合的。
最后也补充说明一下,“倭寇”的叫法正是从日本入侵者而来,因为古中国称日本人为倭奴,因此当日本人侵略中国后,人们便称他们为“倭寇”。