中国有很多传奇的住宅，有建在山洞里，有漂浮在水面上的，今天我们要讲的，却是建在地下的村庄。六千多年前，陕塬先民掘穴而居，与大自然的磅礴气势相依而生，创造了灿烂的庙底沟文化。直到1950年，我们在河南省陕县发现了庙底沟遗址，才能沿着陕塬的黄土寻找失落的地下古村落，在陕州地坑院就能嗅到远古的气息。
陕州地坑院是非常巧妙的古老民居样式，是人类历史上最古老、最奇特的民居建筑；被称为中国北方的“地下四合院”。这些在地平线5~6米以下的“地下四合院”默默存在了约4000年，也是人类原始“穴居”发展演变史的实物佐证。如今“穴居”地坑院在河南省三门峡市境内保存较好，特别是陕县西张村镇的庙上村，据说有“进村不见房，闻声不见人”的奇妙景象，其中较早的院子有200多年的历史，住了六代人。
这种地貌在河南其他地区并不多见，它原指我国黄土高原地区因流水冲刷形成的一种地貌，呈台状，四周陡峭，中间平坦。在陕县，这种地貌十分平常，它们由厚为50米—150米的黄土构成。土质结构十分紧密，具有抗压、抗震等作用，为挖掘地坑院创造了得天独厚的条件。
研究陕县地图，一个这样的塬可以覆盖一个乡镇，甚至覆盖两个乡镇。陕县近百个村落的近万座地坑院，就集中分布在东凡塬、张村塬和张汴塬三大塬区上。这三大塬区，正处在仰韶文化遗址上，各地都有仰韶文化遗迹发现。而仰韶文化时期，正是人类穴居文化的成熟阶段。
地坑院具有坚固耐用、冬暖夏凉、挡风隔音、防震抗震的特点，冬季窑内温度在摄氏10度以上，夏天保持在摄氏20度左右，人们称它是“天然空调，恒温住宅”。从地面看，只能看见树梢从地坑天井院里探出头来。当游客沿着青砖小路顺着台阶走下，拐过弧形的甬道，原本幽暗逼仄的景象豁然开朗。院内有数个功能各异的窑洞，主窑、客窑、厨窑、牲畜窑、门洞窑等一应俱全。而有条件的人家，一般都会在天井四周立起1米左右的女儿墙，内侧向院内挂瓦出檐，看起来美观大方，而且又能防止地表上的雨水流入。
