三媒六聘指的是在古代的父母包办婚姻中，通常都会有三个媒人出现，一个男方家庭的媒人，一个女方家庭聘请的媒人，还有一个双方搭线牵桥的媒人，这就是三媒。
而六聘指的是古代结婚时必备的6个程序，纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎、六证。也就是说在经过了这6个项目之后，才能称之为是一个真正的婚姻开始了。但是也不是所有的家庭都能够在结婚的时候经历这三媒六聘，许多时候他们都是将这个过程稍微简化了之后再使用的。
在古代的话，女子的聘礼受着多种因素的影响，例如不同的民族、不同的朝代、不同的社会地位都有所区别。像是在古代具有一定社会地位，有高官加成的家庭一般女子的聘礼也是相当雄厚的，一般家庭是难以比拟的，所以说女人的聘礼这基本上是属于个人定制化的。
倘若在社会生产力不发达的时代，那时候的一枝花，一件粗糙的饰品都可以用作聘礼，起初的聘礼，这只是一种传递情谊的媒介，在进入阶级社会之后，聘礼变相的也代表了阶级地位，所以在这之后聘礼就会变得贵重起来，往往都是些金银、牛马、珠宝、绸缎等物品。
并且在古代聘礼还有一种相当重要的作用，古代的聘礼甚至等同于婚约，男方送出聘礼送到女方家中，如果女方家里接受了，那么及时答应了这桩婚约，一般情况下都是不能反悔的，而在这个过程中，还产生了一个重要的角色那就是媒人，最开始大家都是寻找身边或者是家族里面相对来说比较德高望重的人去心仪的姑娘家中送聘礼。发展到后来可能要送聘礼的家庭太太太多了，这些人就抗议了，而产生了媒人这个角色，开始专门为男女的婚约感情而奔走，甚至到了后来还有了牵红线的作用。
这种时候的媒人可就是代表了双方家长的意愿，聘礼则就是他们的婚约。
媒为文书，聘为礼法。“三媒六聘”即是指三书六礼。“三书”指在“六礼”过程中所用的文书，聘书（订婚时交换的文书）、礼书（送大礼的文书）和迎书（迎亲时由男方交给女方 ）；“六礼”指纳采（提亲，说媒）、问名（生辰八字）、纳吉（八字测算）、纳征（订婚）、请期（商定婚前）和亲迎（迎娶新人）。