人类的出生、发育、成熟、衰老和死亡，是生命历程中的必经过程，是任何人都不可抗拒的自然规律。更年期正是人生发展过程中必然要经历的一个特殊时期。
在男女一生中，每个时期的生理功能和生命活动的具体进程并非完全一致，男女中年人要根据自己的年龄与身体状况做好各自的更年期保健工作。
中年男女进入更年期的时间略有不同，下面分别予以介绍：
(1)妇女从何时进入更年期
妇女的更年期与绝经有关，绝经标志着女性一生中生育后代能力的终止。目前国际上已公认的绝经期是从41岁开始的。因为妇女在40岁左右，卵巢的内分泌功能逐渐衰退，排卵的次数逐渐减少，受孕机会也随之减少，性生活能力开始下降，月经稀少以至停止。但更年期的早、晚亦因人而异，与种族、地区、气候、遗传、营养、健康、经济状况、初潮年龄及生育等情况的不同而表现各异。总体看来，随着社会的进步和人口素质的提高，更年期的年龄有后延的趋势。
更年期是从性腺功能开始衰退到完全终止之间的转变时期，这一转变往往会因个体的不同而有所差异，因此，很难肯定更年期是什么时候开始的。但卵巢的内分泌激素减少到一定程度，妇女就不再行经。现在都公认妇女自然停止行经1年，就是自然绝经。停经1年后又突然来潮，甚至怀孕的情况，虽不能说绝无，但也是少有的。除了因一些疾病需要而施行手术或放射治疗以终止卵巢功能以外，一般在绝经之前就有了更年期的变化；绝经之后，一些更年期的症状还可能持续一段时间。这样，从临床上就很难准确掌握，因此只能从一个人的绝经年龄来估算她的更年期开始时间。另一方面，从西方历史上一些记载可以看到，妇女绝经的年龄虽然略有推迟，但改变不大。公元前妇女平均40～50岁绝经，中古时期35～60岁，目前西方国家一般是42～58岁。
我国曾在1980年调查29个省市13万多名妇女，自然绝经的年龄是在42～58岁之间，平均49.5岁，当然还有个别的早到39岁，晚到60岁。更早或更晚绝经的年龄都应引起注意，直到查明无其他异常为止。实际上95%的绝经是在50岁前后，农村妇女平均比城市的提早2年。1989年由南京医学院组织全国23个单位成立的全国范围绝经期妇女健康调查协作组，对医药人员及教师、纺织女工、农民3组妇女各约2000人抽样调查的结果，自然绝经的平均年龄为40±.7岁，在40岁以下的只占3.1%，35岁以下的占1.1%。分析影响绝经年龄的因素有：初潮年龄的早晚，母亲绝经的年龄，曾否受孕生育，农业区与城市，文化及工作性质等。但发生更年期症状的比例不随绝经年龄的不同而变化，有人绝经较早没有不适，有人出现了不适症状相当一个时期后才完全绝经。根据生理指标的测定，更年期大约在绝经前10年开始，即40岁左右；绝经后约10年时间，卵巢功能才完全消失，人就进入老年期。
(2)男性何时进入更年期
男子从何时进入更年期？将持续多久？这个问题难以准确地回答。男性更年期的实际发生年龄，一般认为比女性稍推后，可在50～60岁这一阶段。现在多数学者认为，人的衰老变化从40岁左右就逐渐明显了，但真正影响到工作、生活、学习各方面的时候，应该是在60岁以后或65岁以后。很多国家规定60或65岁为退休年龄是有一定道理的。现在不少国家，特别是发达国家都规定65岁以上为老年。亚洲太平洋地区由于许多国家的平均寿命较低，1980年12月，在世界卫生组织召开的工作会议上，正式提出亚太地区以60岁以上为老年人。我国中华医学会老年学会根据这次大会标准制定出我国的老年期划分标准如下：45～59岁为老年前期或称初老期；60～89岁为老年期，90岁以上为长寿期。目前，我国60岁以上的老年人已达1亿以上，据预测，2025年将达2.8亿；2045年达到高峰，平均每4个人就有一位老年人。根据年龄和平均寿命增长的趋势，结合我国男性的生理结构和特点，可以认为，我国男性的更年期在50～65岁之间。