从2002年开始，科学家们就在积极探索冬眠的保护作用。他们利用冷水和冰袋暂时降低了心脏病、脑损伤患者的体温，虽然仅仅是把患者的体温降低了几摄氏度，但是却能有效减缓新陈代谢，延缓因供血不足引起的脑细胞死亡，可以很好的保护患者大脑。不过，由于这种冷却技术“简单粗暴”，所以很可能会导致患者的血液凝固并干扰免疫反应。为此，科学家们希望可以通过分析动物的冬眠发明出一种能够取代冰袋的特效药，可以让患者进入冬眠状态，温和的降低新陈代谢。
为了发明出这种特效药，科学家们对不同冬眠动物的基因进行了研究。结果发现，不同的动物并非拥有不同的冬眠基因，而是拥有相同的与冬眠有关的基因，只不过每种动物使用这些基因的方式略有不同。据相关人士表示，如果能够搞清楚这些基因的生物机理以及动物是如何调整这些基因的，那么将能够在人类身上操纵它们。
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