公元197年，曹操南征张绣于宛城，张绣原本是依附于荆州刘表的，在贾诩的建议下，张绣投降曹操，那么张绣为什么要投降曹操呢？
这得从张绣的身世说起，张绣原本是跟随叔父张济的，张济是凉州军阀，是董卓的手下，董卓被吕布杀死后，张济与李傕、郭汜等人反攻长安成功，张济也被封为镇东将军，但由于内部的政治与权力斗争，张济及其所属军队被挤出长安驻扎在关东的弘农郡，后来张济因为没有粮草而率军攻打刘表的地盘抢粮，结果在穰城下张济战死，他的侄子张绣接管了军队，并且与刘表联盟，刘表为张绣提供城池与粮草，张绣为刘表抵御外敌，主要是曹操势力。
曹操
所以，张绣投靠刘表的原因是为了生存，张绣军完全靠出卖武力为刘表守北部边境，从而换来刘表的城池与粮食支持，在那个乱世，没有根据地就是一股流寇，张绣手下少说也有数千西凉兵，这些人都要生存，都得吃饭，为了解决吃饭问题，所以张绣投靠刘表。
曹操现在攻打张绣，实际最终目标还是刘表，刘表与曹操之间，张绣肯定投靠那个强大的势力，而且对自己有利的那个势力，两相比较之下，曹操好歹占据了差不多整个中原，而非刘表只是偏安荆州，曹操的势力比刘表大 ，所以张绣选择在曹操第一次南征宛城时，投靠了曹操，这是张绣第一次投降曹操，原因同样是为了生存，抱曹操的大腿怎么也比刘表的强。
曹操收了张绣婶娘
张绣投降曹操后，曹操得意忘形了，做了几件让张绣感到心寒的事，直接导致张绣叛乱：
一、收买胡车儿。
二、强纳张绣婶娘为妾。
最犯忌的是第一件事，胡车儿是张绣身边的贴身猛将，曹操亲近胡车儿，又是拉拢，又是给胡车儿送黄金，这不等于要让胡车儿做吕布当年干过的事吗？张绣原来也是董卓手下，知道吕布杀丁原及董卓的事，以为曹操要害他，这才听从贾诩建议，背叛曹操并发动突然袭击，无意中杀了曹操的长子曹昂、侄子曹安民、爱将典韦，这是张绣反叛曹操的主要原因。
张绣
另外，曹操强纳张绣婶娘为妾，并不是张绣反叛的主因，因为在当时女人的社会地位很低，甚至很多时候只能算战利品，曹操好几次抢了刘备的妻子女儿，也没见刘备跟曹操拼命，张绣同样犯不上为寡居的婶娘和曹操拼命。
令人瞪目结舌的是两年后的官渡之战前夕，张绣在贾诩的建议下居然第二次投降曹操，他可是曹操的杀子仇人，不怕曹操为了报仇杀了他吗？张绣难道不知道曹操杀起人来也是不眨眼的？张绣为什么要第二次投降曹操？曹操为什么不报仇，还给张绣高官厚禄？
张绣为什么要在杀了曹操的儿子侄子与爱将之后还选择投降曹操，原因就是贾诩说的三点：
胡车儿
1、曹操手中有皇帝，名正言顺。投降曹操其实也就是投降朝廷，既名正言顺，也政治正确。
2、曹操比袁绍势力小，更容易重视张绣的投降。张绣当时可投靠的势力只有袁绍与曹操，袁绍势力比曹操大，张绣当时的实力比较小，一个大势力的袁绍虽很难重视小势力的张绣，况且张绣投靠袁绍没有任何政治上的便利性，因为在地理位置上张绣与袁绍之间隔了个曹操，如果张绣选择投靠袁绍，仍然会受到曹操的攻击，但如果张绣选择投靠曹操，则不会受到袁绍的攻击，因为袁绍不能越过曹操攻击张绣，既然有能力派出一支军队，也无法达到效果，所以从地缘政治上来看，张绣投靠曹操也是正确的。
3、曹操志向远大，不会计较私恩怨。这个就是贾诩看人的准确了，他确实看准了曹操，要知道贾诩可是当时著名的谋士，看透了人性，在贾诩的建议下，张绣才投靠曹操。
贾诩
贾诩说了三点，张绣就投降了曹操，曹操果然非常重视张绣，封张绣为扬武将军，食邑一千户，当时曹操手下最信任的夏侯惇都只有几百户食邑，曹操还与张绣结成儿女亲家，曹操给予张绣的待遇确实不低，并且曹操在有生之年，无论明暗，都没有害过张绣。
但是，贾诩有些原因没有明说，当袁绍使者招降张绣时，贾诩当着张绣面明确告知袁绍使者，说袁绍连兄弟都不能容，又如何能容天下？贾诩等于让张绣直接得罪了袁绍，堵死了张绣可能投靠袁绍的路，或者说坚定了张绣投靠曹操的决心，既然已经得罪了袁绍，张绣不投靠曹操也没有选择了，从某种意义上看，张绣投靠曹操，也是被贾诩逼的。
然后贾诩选择投靠曹操的时机非常好，官渡之战的前夕，曹操与袁绍在官渡对峙准备开战，正是需要盟友的时候，除了北方的袁绍，曹操选择拉拢所有南方的势力，比如孙策，曹操几乎在同一时间与孙策联姻，并大封孙策族人，而张绣的投降，曹操求之不得，这样就能在与袁绍的大战中，不会两线作战。
贾诩劝张绣投降
说穿了曹操不报仇的原因就是政治需要。曹操需要张绣这样的人来当政治榜样，曹操的雄心可是统一整个天下的，就需要包容各种各样的政治势力，无论是亲信，还是曾经的敌人，只要投靠曹操，一律厚待，而张绣就是这样绝好的榜样，张绣都杀了曹操的儿子侄子与爱将，曹操都不计较，那天下人也都不会计较地投靠曹操。
曹操不杀仇人张绣的政治意义与刘邦首先封仇人雍齿为侯是一样的道理，一个是不杀仇人，一个是厚封仇人，向天下显示宽广博大的胸怀，争取天下所有政治势力的支持，最终完成统一。当然了，曹操如果目的达到了，或者说统一天下了，就有可能要杀了张绣，因为那同样是政治需要，曹操可是标准的政治人物，不会为了私人恩怨破坏政治需要的。