人一生的起落根本无法预料，如《破窑赋》中所言：“（不过）时也，命也，运也。”昔日得意风光的影后，竟然沦落风尘乞讨为生，她经历了什么样的悲欢离合呢？有时候从别人的故事里我们能够看到：做出不同的选择，就拥有不同的人生。
张织云，中国近代第一位电影影后，1926年8月至9月，新世界游乐场联合了上海35家电影公司成功举办国内的第一届电影博览会，当年才22岁的张织云风头无两，以2146票完胜其他女演员，成为本次活动选出来的“电影皇后”。
22岁，还是非常年轻，张织云却已经收获了无数鲜花和掌声，走到哪儿都是大家注目的焦点。她这个影后，甚至比第一届奥斯卡影后还早了3年，如果张织云继续把重心放在事业上面的话，她将来的成就应该是不可限量的，只可惜人生总充满了意外。
张织云还有另一个名字，叫做阿善。阿善来自广东广州府番禺县（今广州），她的长相并不是风情万种的大美人，却独有一种空谷幽兰的气质，随便打扮一下就让人惊艳。阿善小时候过惯了苦日子，父亲早逝，只念了几年书，照顾她的人只有一个后妈。
虽然年纪小，阿善也知道外面的世界广阔。她幼年移居上海，学业中止后就自己去找打工的机会了，初出社会，自然吃了不少苦。但阿善不想一辈子这么平凡下去，她看着镜子里的自己一天比一天美，动了去做演员改变生活的心思。
1924年，20岁的阿善报名参加上海大中华影片公司的女演员招考，这个公司的创办人之一卜万苍，便是阿善未来的男友。招考过程中还出了点意外，公司借用申报馆信箱收报名者的照片，到期打开一看，上万张照片里竟然选不出几个合心意的。
后来才知道，有个记者私自打开了信箱，选出了他觉得美的10名女子照片拿走了，其中就有阿善的靓照。为了讨回照片，公司去找记者交涉，事情闹大了，作为“当事人”的阿善也有了名气，所以即使她容貌不算顶尖，公司依然决定力捧她成为明日之星。
阿善只会说粤语，不会说国语，这是她的一个短板。好在默片时代，这个短板还不至于阻碍星途，她身上那种淡淡的哀愁气质，吸引了当时担任摄影师（后为导演）的卜万苍注意，卜万苍总是把阿善拍得很美，让人见之难忘，阿善陆续出演了《人心》、《玉洁冰清》等经典影片，在上海的名气一天胜过一天。
从为生计发愁的可怜少女，到炙手可热的当红女星，阿善显然不太适应这种转换，一开始因为卜万苍的帮助，阿善被他感动，两人携手并进成为情侣，并且很快住到一起；但随着阿善的交际圈扩大，她却认识了一个著名的花花公子：茶商唐季珊。
唐季珊就是深深伤害了阮玲玉、并间接导致她死亡的人，常年在风月场中练出的手段，让唐季珊对俘获女孩芳心这事十分擅长，阿善与卜万苍从热恋到矛盾丛生后分手，很快便被唐季珊追求。
阿善涉世未深，被浮华迷了眼，更可怕的是她还有个嫌贫爱富的后妈，后妈不光掌控她的生活事业，还一个劲怂恿她甩掉那个“穷导演”，改找个富家子弟安稳嫁人做少奶奶。和唐季珊在一起后，阿善满心以为自己遇到了白马王子，谁知唐季珊却是带着她出国，借助“电影皇后”的名气推销茶叶。
其实唐季珊在老家已经有妻子，而且他发家也是靠妻子娘家，他绝对不敢离婚。阿善跟着唐季珊在国外待了2年，两人的事业都不怎么样，回国之后，阿善才发现时代变了，默片转为有声电影，她的短板没有及时修补，已经跟不上需要，何况阮玲玉、胡蝶这样的新星崛起了。
此时不改渣男本色的唐季珊又盯上了美丽多情的阮玲玉，将阿善抛弃。阿善痛苦万分，她不光失去了爱情，事业也陷入了瓶颈期，偶然出演的电影一概反响平平，再不复出国之前的风光。阿善在痛苦中找到阮玲玉，忠告她说：我的今天就是你的明日。
阮玲玉没有听进去，来自“情敌”的忠告，让人打心里排斥。阿善无奈，随着后妈去世积蓄花光，事业又毫无进展，她只能北上，为了谋生沦落风尘，做了一些高档场所的游娼，这件事还被小报发现，报道出来让她大感太丢脸，慨叹自己昔日的名声也是拖累。
再后来，阿善结束了这样的日子，嫁人后移居南方，但她的婚姻生活也很不顺，最终以离婚收场。人到晚年，无儿无女，阿善只能在街上乞讨为生。不知道此时她心里是否还记得那个深爱她的卜万苍，卜万苍在阿善离开后，伤心痛哭了很久，他真心爱着阿善，却敌不过现实。
1975年，已经过了10年乞讨生活的阿善在街头因病去世，十分凄凉。谁也想不到一个浑身脏污的乞丐老太太，就是当年红得发紫的“电影皇后”。人世无常，命运不由己，比起早逝的阮玲玉，阿善经历显得更加悲剧，她尝了几十年的苦辣心酸，无人能懂，也无人能分享......