纵观历史长河，“嫡长子继承制”是中国古代封建王朝使用最广泛的皇位传承制度。朱元璋出生于元朝末年一个贫苦农民家庭，社会地位低微。此时民族矛盾极为尖锐，元朝统治者的残暴不仁使得各路起义军纷纷投身抗元行列。而朱元璋就是在这样的大环境下一步步走向了权力最巅峰，开创了大明王朝。
作为汉族政权主体，自然有区别于蒙元时期的少数民族政权，其中皇位传承制度是一个重要标志。蒙元混乱的皇位继承制度是导致元朝国祚短暂的一个重要因素之一，作为推翻、覆灭元朝的领导者，朱元璋自然是要拨乱反正，传统的“嫡长子继承制”便理所当然成为了大明王朝的皇位传承制度。
在朱元璋还是吴王的时候，嫡长子朱标便是吴王世子。而在朱元璋登基为帝的第一时间，朱标也被册立为太子，朱元璋向世人明确表明了大明王朝的皇位传承制度。按照“有嫡立嫡，无嫡立长”的规则，身为朱元璋第四子的燕王朱棣在继位顺序上是比较靠后的。除非太子朱标早逝且其一脉无嫡孙，与此同时还要老二秦王、老三晋王都不在的前提下，作为第四子的燕王朱棣才有资格继承大统。
朱棣不符合朱元璋对于后世执政理念的要求。纵观历史，几乎所有封建王朝的建立都需要经历无数的鲜血和屠戮，朱元璋的大明王朝自然也不例外。尤其是朱元璋的嗜杀更是赫赫有名，在稳固皇权的同时也给整个社会造成了动荡和恶劣影响。因此，朱元璋希望自己的继任者可以在稳固皇权的前提下施行“仁政”，来缓和、改善自己亲手造成的不良影响。朱标太子符合这个标准，而其子皇长孙朱允炆也以仁厚著称，是施行“仁政”的合适人选。
反观燕王朱棣，因为常年领兵在外镇守边关，造就了他铁血的统兵风格以及像朱元璋那般嗜杀的性格。在朱元璋看来，燕王朱棣的性格适合打江山而不是治江山，就朱元璋对于后世执政理念方面来看，燕王朱棣并非合适人选。
朱标太子可以说是历史上储君之位最稳固的太子了，没有之一。朱元璋对于朱标的喜爱绝对远超其他皇子。对于朱标，朱元璋可谓倾尽了所有资源来培养，让其成为一个优秀的皇储。而朱标也没有令朱元璋失望，不仅在各方面都极为优秀，甚至在朝中、军中的威望甚高，处理政事为很出色。如果朱标不英年早逝，那么皇位根本毫无悬念，也不会发生隔代传位以及靖难之役。可是即便朱标早逝，朱元璋还是执意想要将皇位传给朱标一脉，其余皇子根本没有一点机会。朱元璋这种带有强烈个人喜好以及严重偏心的想法，令得当时众皇子中最为出色的燕王朱棣也根本毫无希望。
以上几个原因就注定了朱棣进不了朱元璋传位的“法眼”，除非朱标一脉绝嗣，否则燕王朱棣根本没有机会继承皇位。