为什么演义和武侠小说在元、明、清才得到大规模发展？因为演义也好、小说也好，都是书籍，属于出版物、印刷品。需要造纸术、印刷术得到大规模应用才能普及。
造纸术，东汉末年才成熟。
活字印刷术，北宋才成熟。
在这之前，只能在竹简或者布帛上书写，布帛在古代是重要物资，可以当货币用的，所有哪怕中国是纺织品大国，也没有奢侈到用布帛来写书的地步，至于竹简，一本竹简写的《三国演义》楼主估计要找个专门的大仓库来放。。。印刷也是同样的道理，活字之前是雕版印刷，什么是雕版？如果要印《黄帝内经》得把整本书十几万字一个一个刻在模板上。。。工程量之大可想而知，工程量大、成本高，就很难普及，所有中国古代大部头的书通常都是由官方、朝廷出钱主持印刷出版，而朝廷只会印刷对自己有用的书籍，比如医书(黄帝内经、千金方等）、农书（齐民要术等)、工程书籍（营造法式等）、教育书籍（四书五经等）、历史政治类书籍（汉书、资治通签等），小说、演义等纯属娱乐的书籍对政府统治没什么用，自然不会花钱去印刷了。所有造纸术、印刷术的普遍应用是民间书刊、小说大发展的物质条件、硬性条件。
那么在这有没有演义小说呢？当然有，只不过要么是手抄本、要么是中短篇幅的。
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