1. "中东地区"或"中东"是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区。"中东"地理上也是非洲与欧亚大陆的亚区。"中东"不属于正式的地理术语。一般说来包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特、叙利亚、阿联酋和也门，巴勒斯坦、马格里布国家(阿尔及利亚、利比亚、摩洛哥、突尼斯)以及苏丹、毛里塔尼亚和索马里。
2. 土耳其和塞浦路斯尽管地理上属于中东地区的一部分，但是他们自身认为属于欧洲。
3. 所谓近东、中东和远东，都是西方国家（主要是西欧各国）以他们所在地区通向亚洲的海上路径——西地中海一带为基点，对东方广大地区的称呼。这几个术语大约出现于欧洲各殖民一帝国主义国家向外、特别是向东方扩张的早期，而开始盛行于19世纪，相沿使用以迄于今。
4. 原来笼统地称为"东方"，因地区过于辽阔，始进一步按照和它们距离的遐迩，分别称为近东、中东和远东。至于就欧洲人称呼的"东方"乃至亚洲本身而论，所谓"远"、"近"和所谓"东"也者，应该正好颠倒过来才对。
5. 这些经不起推敲的地区名，方通行无阻，仅仅因为相当长时期以来，"西方"在世界上得势。
6. 比如"近东"，最初指地中海东部地区，由于这个地区曾长期处于奥斯曼帝国统治下，与西欧不是一个世界。
7. 后来，因受东方政治局势的变化，特别是19世界初叶开始的奥斯曼帝国的逐步衰落，以及因此而来的巴尔干半岛政治地图变化的影响，"近东"指称范围渐次缩小，东移。
8. 循至某些辞典解释"近东"的时候，说"包括利比亚、埃及、阿拉伯半岛、巴勒斯坦、叙利亚、黎巴嫩、土耳其等"，东南欧显然不在其内了。
9. 但这样就难免与"中东"的指称范围"重叠"，彼此的界限和范围越来越模糊不清。人们不得已，又往往混称为"中近东"或者索性以"中东"概括，"近东"一词越来越不单独使用了。
10. 与此相应，"中东"的指称范围更加膨萎无常，在国外众多的书刊和学人笔下，异说纷纭，广狭出入极大。
11. 比较流行的说法，是把中东和西南亚等同起来，外加非洲东北部的埃及，再没有谁把南亚各国也包括在内了，也没有人把欧洲巴尔干半岛的什么争端，混称为"中东"的一宗事件。
12. 当前所谓"中东问题"，往往就是"西南亚问题"；所谓"中东局势"，往往就是"西南亚局势"；所谓"中东之行"，往往就是"西南亚之行"，如此等等。
13. 但显然又不宜在"中东"和"西南亚"间完全画等号，以为在任何场合下二者都是一回事，人们在用"中东"一词时，仍有所节制。
14. 至于"远东"（有些西方国家称为"极东"）范围更大，但同中近东分得倒很清楚，相距较远，何况中间隔着印度洋和南亚次大陆，彼此互不连贯。
15. 晚近的用法，一般指亚洲东部太平洋沿岸各国、各地区（包括通常所说的东亚、东南亚各国以及西伯利亚东部地区等）而言。
16. 从这几个系列性地名产生的背景和应用看，所谓近东、中东和远东，都是人文地理特别是政治地理上的概念。从一定程度上说，又是历史地理上的概念。自然地理上绝少用或根本不用。
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