二战之前日本、德国、意大利三国组成了“轴心国”，展开了全方位的合作。作为德国的盟国，日本本身虽然对于犹太人没有恶感，但是出于维持日德关系的考虑，也没有对外逃的犹太人敞开大门。表现在具体行为上就是驻德国大使馆拒绝对德国犹太人发放赴日签证，因此能够赴日的犹太人凤毛麟角。
但是由于中国当时敞开了大门，欢迎犹太人来华。所以驻德国、驻奥地利的中国大使馆签发了大量的签证，挽救了一大批犹太人。代表人物就是著名的中国外交官何凤山先生。这批犹太人来华之后基本上分为了两个大的集群，一个是位于中国东北哈尔滨的“满洲犹太人”；还有就是聚集于上海的“远东犹太人”。
犹太人来华之后发现中国当时处于被日本侵略的状态，生活困苦。而且日本人随时有翻脸协助德国抓捕犹太人的可能（事实上太平洋战争爆发后，日本处于搜刮犹太人财产的目的，确实抓捕过在华犹太人），因此绝大部分犹太人都是将中国作为一个跳板，他们的终极目的地是太平洋彼岸的美国。
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