奈良市 (Nara) 是日本为数不多的内陆县之一──奈良县的首府。它位于近畿地区中南部，与京都和大阪构成等腰三角形。
奈良是日本有名的古都之一。在历史上，它曾被称为“大和国”。从公元６５５年至７８４年，日本的几代天皇都在奈良建都，名平城京，史称奈良时代（公元７１０－７８９年）。后来在日本的南北朝时代（镰仓时代与室町时代之间），奈良又成为南朝的中心。现今的奈良市仅为当年平城京的左京部分，面积为２２１．９平方公里，人口约２６万，它仍保持着日本古典风格，成了著名的游览胜地。
奈良是日本著名的历史古都，被日本人誉为“精神故乡”。早在3—5世纪，山明水秀的奈良就是日本“大和国”的中心，在奈良时代（710年—784年），奈良是日本的首都，定名为平城京。
平城京是模仿中国唐朝长安城修建的，至今已有一千二百六十多年历史。当时平城京东西宽4.3公里，南北长4.8公里，面积约为中国古长安的四分之一。城北正中有平城宫，那是天皇的寝宫，也是议政厅。通向平城宫的朱雀大路将平城京分为左京和右京。奈良当时十分繁华，人口高达20万，成为日本的经济、政治、文化中心，也是日本佛教艺术的发祥地。
至今，奈良古都仍保存着许多著名的寺院、神社、佛像、雕刻、绘画、平城京遗址和众多皇陵等。整个奈良市区很好地保留着古都昔日的传统风貌。为了保存历史原貌，奈良政府规定一般的住宅高度上限为10米，商店为31米，繁华的商业街为40米。因此奈良没有高楼林立的压迫感，举目远眺，映入眼里的是寺庙、佛塔和青山，历史古迹和自然景观恰到好处地融为一体，甚是引人入胜。
奈良得以发展到今天也是饱经沧桑。中世纪，奈良卷入战争，1180年，太政大臣平清盛烧毁奈良寺院和大部分街市。15世纪，以商业为中心的奈良再度繁荣。战国时代，奈良又被诸侯统治，兵乱结束后，奈良成了德川幕府直辖领地，称为“南都”。明治时代“废佛毁释”，奈良又动荡不安。但顽强的奈良人百折不挠，努力保护这个日本古文化中心，使这个日本工艺和文化的发祥地永葆青春。
来到奈良，首先选择的景点应该是奈良公园，除了许多名胜古迹集中在这里以外，一千多只驯鹿成为奈良独特的风景。另外，在古建筑的寺院和各种史迹中，最著名的有东大寺、法隆寺、兴福寺、唐招提寺和药师寺。在奈良保存的“日本国宝”和“重要文化财产”多达574件。
乘坐JR东海道新干线从东京车站到京都车站约2小时15分钟，乘坐近铁线从京都车站到近铁奈良车站约39分钟。乘坐近铁难波、奈良线从近铁难波车站到近铁奈良车站约39分钟。
从京都出发到JR奈良线、近铁京都线，约40分钟可达。从大坂出发到JR关西本线（大和路线）。
奈良也是日本古代文化发祥地之一，在文化史上称为天平时代文化。１９５０年它被定为国际文化城市。这里有许多古代日本佛教建筑和名胜，如奈良七大寺等。
位于市西郊的平城京遗址，已出土近２万件文物。这是一座呈正方形的仿中国唐朝长安城的建筑群，距今已有１２６０年的历史，面积约为古长安的四分之一。北部有太极殿、朝堂和朝集殿构成的大皇宫；以朱雀大路为中心的街巷，呈棋盘格局，极似古长安城。
日本的唐招提寺 (Toshodai Temple) 是由中国唐代高僧鉴真和尚亲手兴建的，是日本佛教律宗的总寺院。
唐招提寺位于奈良市，是一组具有中国盛唐建筑风格的建筑物，已被确定为日本国宝。唐代高僧鉴真（公元６８８—７６３年）第６次东渡日本后，于天平宝字三年（公元７５９年）开始建造，大约于公元７７０年竣工。
寺院大门上红色横额“唐招提寺”是日本孝谦女皇仿王羲之、王献之的字体所书。寺内，松林苍翠，庭院幽静，殿宇重重，有天平时代的讲堂、戒坛，奈良时代（公元７１０—７８９年）后期的金堂，镰仓时代（公元１１８５一１３３３年）的鼓楼、礼堂及天平以后的佛像、法器和经卷。日本奈良作为一个历史悠久的古都，拥有众多世界遗产，东大寺就是其中之一。东大寺作为日本佛教华严宗的总寺院，是由圣武天皇亲自下诏建立而成的，因为当时首都奈良被称为平成京，而寺院座落于首都以东，故名“东大寺”。
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